Parazit je organismus, který žije na nebo v jiném organismu (nazývaném hostitel) a používá jej jako zdroj potravy a místo dočasného nebo trvalého pobytu. Hostitel nemá prospěch ze soužití, ale může utrpět újmu. V některých případech může být parazit hostitelem poškozen, např. někteří hostitelé produkují protilátky, které mohou snižovat plodnost, vitalitu parazita atd.
Paraziti mohou být rostliny, zvířata nebo houby. Všichni paraziti jsou eukaryoty.
Na rozdíl od predátorů, kteří svou kořist přímo zabijí, paraziti nezabijí hostitele rychle nebo ho vůbec nezabijí.
Existuje však určitá forma parazitismu, při níž parazit rychle zabije svého hostitele. Říká se tomu parazitoidismus. To je běžné u některých druhů vos, parazitujících na pavoucích. Tato forma parazitismu je vnímána jako přechodný stav mezi parazitismem a predací.
V závislosti na vztazích mezi parazitem a hostitelem v čase a prostoru lze parazitismus rozdělit do různých kategorií:
Většina parazitů se specializuje na parazitování u určitých hostitelů. Obecně jsou povinní paraziti specializovanější než fakultativní.
V některých případech mohou být paraziti také hostiteli. Tento jev se nazývá hyperparazitismus.
Saprofyt je organismus, který se živí rozkladnou látkou z mrtvých organismů.
Saprofyty mohou být eukaryoty i prokaryoty. Takových je mnoho bakterií, významná část hub, určité druhy rostlin a zvířat.
Většina saprofytů není přísně specializovaná a může se živit velkým množstvím substrátů. Některé saprofytické druhy jsou specializované a používají pouze jeden nebo omezený rozsah zdrojů organické hmoty.
Saprofytické organismy hrají velmi důležitou roli v ekosystémech a v kruhu látek v biosféře. Jsou rozhodující součástí zpracování organických látek na Zemi. Saprofyty zpracovávají organické látky z autotrofních i heterotropních organismů. Díky nim není půda pokryta mrtvou organickou hmotou.
Některé druhy saprofytů rozkládají složité organické látky na jednodušší. Jiné zpracovávají jednoduché organické látky na anorganické. Existují také druhy, které přímo rozkládají komplexní organické látky na anorganické.
Celá paleta saprofytických organismů nakonec přeměňuje organické látky vytvořené autotrofními a používané heterotrofními organismy na anorganické. Anorganické látky jsou tak dostupné autotrofním organismům, které je opět mění na organické látky.
Parazit: Parazit je organismus, který žije na nebo v jiném organismu (nazývaném hostitel), používá jej jako zdroj potravy a místo dočasného nebo trvalého pobytu.
Saprofyt: Saprofyt je organismus, který se živí rozkladnou látkou z mrtvých organismů.
Parazit: Paraziti jsou eukaryotické organismy.
Saprofyt: Saprofyty mohou být prokaryotické nebo eukaryotické organismy.
Parazit: Většina parazitů se specializuje na parazitování u určitých hostitelů.
Saprofyt: Většina saprofytů není přísně specializovaná a může se živit velkým množstvím substrátů.
Parazit: Paraziti si jídlo od hostitele, zatímco je stále naživu.
Saprofyt: Saprofyty se živí rozkládající se organickou hmotou z mrtvých organismů.
Parazit: Ve většině případů paraziti poškozují hostitele. V některých případech může parazit způsobit smrt hostitele.
Saprofyt: Saprofyty nepoškozují živé tkáně. Jsou velmi důležité pro ekosystémy a pro okruh látek v biosféře.