Svět se rychle pohybuje, ale potřeba energie a paliv je jedním z běžných vláken v průběhu historie, která souvisí s téměř vším, co člověk dělá nebo chce dělat. Energie je v mnoha užitečných formách základním prvkem, který ovlivňuje a omezuje naši životní úroveň a technologický pokrok. Energie je schopnost, aby se něco stalo. Bez energie by život přestal existovat.
Energie je systém podpory pro nás všechny. Používá se k vaření potravin, k tomu, aby lidé, zvířata a rostliny žili a rostli, energetické budovy; ve skutečnosti každý stroj na planetě včetně vozidel, televizí, počítačů, strojů a elektráren běží na energii. Dokonce i rostliny, které dělají takové stroje, běží na energii.
Dosažení udržitelné energetické budoucnosti závisí na obnovitelných zdrojích energie. Předpokládá se, že fosilní paliva, která dodávají asi 80 procent světové energie, se brzy vyčerpají při současné míře spotřeby. Předpokládá se, že biomasa bude rostoucí součástí budoucích udržitelných zdrojů energie. Biomasa je nejčastěji používaným obnovitelným zdrojem energie ve Spojených státech. Jedná se o přirozeně se vyskytující, široce rozptýlený zdroj uhlíku a logický výběr surovin pro výrobu širokého spektra fosilních paliv..
Biopaliva jsou naproti tomu zdroje energie odvozené od biologických materiálů, které je oddělují od jiných zdrojů energie z fosilních paliv, jako je větrná a vlna. Oba termíny jsou někdy používány zaměnitelně, ale liší se v kontextu.
Biomasa je definována jako všechny rostliny a materiály pocházející z rostlin včetně surovin, jako jsou rostlinné oleje, zbytky lesnictví, odpady z buničiny a papíru, městské odpady ze dřeva, zvířecí hnůj, rostliny, zrna a oleje na bázi zvířat.
Lesy a zemědělské půdy jsou dva největší potenciální zdroje biomasy. Biomasa jsou všechny fosilní organické materiály, které mají vnitřní obsah chemické energie. Všechny formy uhlíku obsahující energii a všechny vegetace založené na zemi a vodě se označují jako biomasa. Biomasa je levná, široce dostupná a má méně záležitostí pro životní prostředí než fosilní paliva. K biomase se používají také štěpky, piliny, zvířecí trus, zbytky potravin a odpadní vody. Energie uvolněná z biomasy se nazývá bioenergie, která se dále používá k vaření, topení, osvětlení a výrobě elektřiny.
Biopaliva jsou zdroje energie pocházející z biologických materiálů. Mohou být pevné, kapalné nebo plynné a všechny tři formy energie jsou udržitelné a obnovitelné, protože jsou vyráběny z rostlin a zvířat. ORNL definuje biopaliva jako „Paliva vyrobená ze zdrojů biomasy nebo jejich zpracování a deriváty přeměny.“ Více než polovina fosilních paliv, která lidé používají, je spálena ve vozidlech a aby se snížilo používání fosilních paliv, začaly společnosti vyrábět vozidla, která jezdí na biopaliva. Mnoho biopaliv se používá místo benzínu a nafty k běhu současné technologie. Na rozdíl od fosilních paliv jsou biopaliva obnovitelnými zdroji energie, které by mohly vydržet donekonečna. Existuje pět hlavních typů biopaliv: methanol, bionafta, butanol, ethanol a bio-olej.
Ačkoli jak biomasa z obnovitelných zdrojů energie, tak biopalivo pocházejí ze stejného zdroje, tj. Z přírodních organických produktů, liší se ve způsobu jejich používání. Biomasa se používá k výrobě biopaliv a lze ji převést na všechny hlavní nosiče energie, jako je elektřina, teplo a dopravní paliva, jakož i na širokou rozmanitost chemikálií a materiálů, které jsou vyráběny z fosilních paliv. Pevná biopaliva, hlavně biomasa, se používají po tisíce let k výrobě tepla a vaření a v současnosti se používají pro výrobu elektřiny a pro tepelné a energetické systémy..