Zlato je kov známý pro svůj bělavý žlutý vzhled. Je to také minerál ve své elementární formě, díky čemuž je přírodním minerálem. Jako minerál má kovový lesk, nažloutlý pruh a hackerské zlomeniny. To bylo používáno lidmi po tisíce, ne-li desítky tisíc let.
Zlato je jedním z těžkých prvků. Má atomové číslo 79. Zlato má pouze jeden přirozeně se vyskytující stabilní izotop, 197Au. Lze vyrobit i jiné izotopy zlata, ale všechny ostatní izotopy zlata jsou radioaktivní. Nejstabilnější izotop zlata jiný než 197Au je 195Au, který má poločas rozpadu asi 186 dní.
Zlato má mnoho vlastností, díky kterým je jedinečné. Je natolik poddajný, že může být vyroben do různých tvarů. Může být například vyroben jako široký plech nebo do drátu. Je také dobrým vodičem elektřiny. Navíc je obecně nereaktivní a nezkazí to.
Zlato je příliš těžké na to, aby se vytvořilo ve hvězdách během normálního procesu nukleosyntézy. Nejtěžší prvek, který může být vytvořen v jádru hvězdy, je železo, které má atomové číslo pouze 26. Zlato je s největší pravděpodobností tvořeno supernovovou nukleosyntézou. Existuje také možnost, že se zlato vytvoří v případě srážek mezi neutronovými hvězdami. Nejvíce zlata, které bylo začleněno do Země, když se vytvořilo, s největší pravděpodobností kleslo do jádra. Výsledkem je, že většina zlata v kůře je pravděpodobně způsobena dopady asteroidů. Bohatá ložiska zlata nalezená v blízkosti známých impaktních kráterů to podporují, i když to nemusí nutně potvrdit.
Na zemském povrchu se zlato nejčastěji vyskytuje v hydrotermálních křemenných žilách, v určitých vulkanických ložiscích a v placeru. Zlato může být vyplaveno do aluviálních fanoušků, kde se zformuje na nugety. Objev zlatých nuggetů je známý začátkem mnoha zlatých spěchů.
Zlato bylo pravděpodobně jedním z prvních kovů, které lidé používali, protože se dá snadno najít v jeho přirozené formě a použít, aniž by se extrahovali nebo tavili. Existují také důkazy o tom, že bylo použito kolem 40 000 B.C. v paleolitické Evropě. Prvními civilizacemi, které používaly zlato k výrobě šperků, na rozdíl od jeho používání ve svém přirozeném stavu, mohou být starověká Mezopotámie a Egypt během 3. tisíciletí B.C..
Zlato bylo poprvé použito k vytvoření měny kolem 700 B.C. v Lydii. Tyto rané mince byly vyrobeny ze směsi zlata a elektra. Vzhledem k přirozené vzácnosti zlata a jeho jedinečným vlastnostem byl vždy považován za důležitý kov spojený s bohatstvím, silou, elitami, krásou a luxusem..
Kromě svého použití jako měny se zlato používá také v obvodech, protože je to účinný dirigent. Zlato je také známé tím, že je prvkem, který se rozpustí téměř v nic. Jediným známým řešením, které zcela rozpouští zlato, je aqua regia. Zlato se také používá v elektrochemických bateriích.
Růžové zlato je slitina zlata a mědi. Když je zlato legováno mědí, získá načervenalý nádech. Čím více mědi je ve slitině, tím červenější bude slitina zlata a mědi. Slitina obsahující velmi málo mědi se nazývá růžové zlato a slitina obsahující nadměrné množství mědi je červené zlato. Růžové zlato obsahuje ve srovnání s růžovým a červeným zlatem střední množství mědi.
Pokud je obsah mědi ve slitině zlata a mědi nižší než 12%, slitina je stále docela tvárná. Tuhost slitiny se zvyšuje s obsahem mědi. Slitiny zlata a mědi se již po staletí vyrábějí na mince, protože slitiny zlata a mědi jsou snadnější než čisté zlato, i když některé mince, jako jsou floriny a byzanty ve středověku, byly téměř čisté zlato. Dnes, růžové zlato a jiné měď-zlato slitiny jsou populární v klenotech. Ve starověku bylo obtížné získat čisté zlato. V důsledku toho by zlato často obsahovalo mnoho nečistot. Zlato zabarvené mědí bylo ve starověkém Blízkém východě běžné. Z tohoto důvodu mělo zlato používané ve starověku často načervenalý nádech.
Slitiny zlata a mědi byly také časté v některých částech Afriky. Afrika je bohatá na železo a zlato, ale chudá na měď, v důsledku toho byla měď považována za cennější v mnoha kulturách v subsaharské Africe. V důsledku toho se zdá, že zlato bylo často kombinováno s mědí, aby se vytvořily slitiny mědi a mědi. Čisté zlato se rozšířilo pouze díky vlivu evropských a arabských obchodníků.
Zlato a růžové zlato jsou kujné a vzácné. Obsahují také různé stupně prvku zlata. Obě byly také použity v měně a špercích.
Ačkoli mezi těmito dvěma kovy existují podobnosti, existují i rozdíly, které zahrnují následující.
Zlato je typicky žlutý těžký kov. Je známo, že je vzácný, poddajný a nereaktivní. Protože jeho nonreactivity, to je někdy používáno v electrochemical bateriích. Zlato je jedním z nejstarších kovů používaných lidmi. Zlato má v přírodě pouze jeden stabilní izotop, 197Au. Všechny ostatní izotopy jsou radioaktivní a mají poločasy příliš krátké na to, aby byly běžné. Nejstabilnější radioaktivní izotop zlata je 195Au s poločasem 186 dní. Růžové zlato je slitina zlata a mědi. Měď jí dává načervenalý nádech a tavitelnost růžového zlata se snižuje se zvyšujícím se obsahem mědi. Stejně jako čisté zlato, i růžové zlato se používá v měně a je oblíbené v klenotnictví.