Znečištění ovzduší je definováno jako kontaminace ovzduší látkami přítomnými v koncentracích nad jejich přirozenou úrovní a schopných vyvolat nepříznivé účinky na člověka, jiné živé organismy a ekosystém obecně.
Tyto látky nebo látky znečišťující ovzduší zahrnují plyny, kapičky kapaliny a pevné částice. Jsou rozděleny podle zdroje emisí do dvou hlavních skupin: primární a sekundární znečišťující látky.
Primární znečišťující látka je látka znečišťující ovzduší emitovaná ze zdroje přímo do atmosféry. Zdrojem může být buď přirozený proces, jako jsou písečné bouře a sopečné erupce, nebo antropogenní (ovlivněné lidmi), jako jsou průmyslové a automobilové emise.
Příklady primárních znečišťujících látek jsou oxid siřičitý (SO2), oxid uhelnatý (CO), oxidy dusíku (NOX) a částice (PM).
Oxid siřičitý je neviditelný plyn se silným zápachem. Jeho hlavní zdroje jsou antropogenní, které jsou výsledkem spalování paliv a zpracování minerálních rud obsahujících síru. Lidé a zvířata vystavená působení oxidu siřičitého vykazují vážné dýchací potíže. Oxid siřičitý může interagovat s vodou v atmosféře a vytvářet škodlivé kyselé deště.
Oxid uhelnatý je plyn bez zápachu emitovaný nedokonalým spalováním paliva. Hlavními zdroji atmosférického oxidu uhelnatého jsou benzínové nebo naftové motory a spalování biomasy (lesní požáry a paliva na biomasu). Oxid uhelnatý je velmi toxický a je spojen se zvýšeným rizikem srdečních chorob. Vystavení vysokým hladinám CO může vést k bezvědomí nebo dokonce ke smrti.
Spalování fosilních paliv (benzínové a naftové motory) je hlavním zdrojem oxidů dusíku v městských oblastech, zatímco mikrobiální aktivita v půdě a zemědělské postupy, jako je používání syntetických hnojiv, jsou jeho hlavními zdroji ve venkovských oblastech. Expozice oxidům dusnatým může způsobit zánět dýchacích cest.
Částice jsou výrazy odkazující na tuhé částice a kapičky kapaliny, které se nacházejí v atmosférickém vzduchu. Primární částice mohou být přírodní, pocházející z půdního prachu a mořského spreje. Mohou být spojeny s průmyslem a dopravou, pokud jsou jejich zdroji hutní procesy nebo výfukové plyny a praskliny pneumatik.
Sekundární znečišťující látka je látka znečišťující ovzduší vytvářená v atmosféře v důsledku chemické nebo fyzikální interakce mezi samotnými primárními znečišťujícími látkami nebo mezi primárními znečišťujícími látkami a jinými atmosférickými složkami. Hlavními příklady sekundárních znečišťujících látek jsou fotochemické oxidanty a sekundární částice.
Fotochemické oxidanty jsou výsledkem fotochemických reakcí zahrnujících sluneční světlo s oxidy dusíku, oxidem siřičitým nebo těkavými organickými sloučeninami. Zahrnují kyseliny, oxid dusičitý, oxid siřičitý a ozon. Ozon je považován za vysoce nebezpečnou látku znečišťující ovzduší. Expozice ozonu může způsobit mnoho plicních onemocnění, jako je astma, emfyzém a bronchitida. Opakované a dlouhé expozice ozonu mohou dokonce trvale poškodit plicní tkáň.
Sekundární částice jsou výsledkem kondenzace plynů, chemických reakcí zahrnujících primární částice s plyny a koagulace různých primárních částic. Hlavními primárními znečišťujícími látkami podílejícími se na tvorbě sekundárních částic jsou oxid siřičitý a oxidy dusíku.
Primární znečišťující látka je látka znečišťující ovzduší emitovaná ze zdroje přímo do atmosféry.
Sekundární znečišťující látka je látka znečišťující ovzduší vytvářená v atmosféře v důsledku chemické nebo fyzikální interakce mezi samotnými primárními znečišťujícími látkami nebo mezi primárními znečišťujícími látkami a dalšími atmosférickými složkami
Příklady primárních znečišťujících látek zahrnují oxid siřičitý (SO2), oxid uhelnatý (CO), oxidy dusíku (NOX) a částice (PM).
Příklady sekundárních znečišťujících látek zahrnují fotochemické oxidanty (ozon, oxid dusičitý, oxid siřičitý) a sekundární částice..
Primární polutanty jsou považovány za chemické reaktanty, které se podílejí na chemických reakcích, které vedou k tvorbě sekundárních polutantů. Jejich účinek na znečištění tedy může být buď přímý jako dopad oxidu siřičitého na dýchací systém člověka, nebo nepřímý, když oxid siřičitý interaguje s vodou v atmosféře za vzniku kyselého deště, což má vážné důsledky pro ekosystém.
Na druhé straně sekundární znečišťující látky jsou chemické výrobky, které usuzují, že by mohly být stabilnější a inertnější s omezeným znečišťujícím účinkem. I když to může do jisté míry platit, není tomu tak v případě ozonu, kde se jedná o fotoaktivaci, díky čemuž je chemický proces vysoce reaktivní.
Koncentrace primárních znečišťujících látek v ovzduší může být řízena přímým způsobem snížením antropogenních emisí.
Naopak, kontrola sekundárních znečišťujících látek je mnohem složitější proces: chemické reakce, které se podílejí na jejich tvorbě, musí být pochopeny a přerušeny..
Primární a sekundární znečišťující látky jsou dvě skupiny látek znečišťujících ovzduší, které se liší hlavně zdroji emisí nebo generováním.
Primární znečišťující látky jsou emitovány z přírodních nebo antropogenních zdrojů přímo do atmosféry, zatímco sekundární znečišťující látky jsou výsledkem chemických reakcí nebo fyzikálních interakcí mezi samotnými primárními znečišťujícími látkami nebo mezi primárními znečišťujícími látkami a dalšími atmosférickými složkami.
Příklady primárních znečišťujících látek jsou oxid siřičitý, oxidy dusíku, oxid uhelnatý a primární částice. Příklady sekundárních znečišťujících látek jsou fotochemické oxidanty, jako je ozon a sekundární částice.
Identifikace znečišťujících látek do ovzduší a studium rozdílu mezi primárními a sekundárními znečišťujícími látkami jsou důležité pro regulaci a prevenci znečištění ovzduší, zejména prostřednictvím redukce antropogenních zdrojů..