Vzhledem k tomu, že jak profesor, tak docent, jsou akademičtí pracovníci vysoké školy, měli bychom znát rozdíl mezi profesorem a docentem. Docent je pozice o jednu pozici níže než profesor. V různých zemích je však přidružené profesorství přiděleno na různých místech v hierarchii, zatímco úplné profesorství zůstává nejvyšším akademickým titulem. Například v Americe je docentem o jednu pozici vyšší odborný asistent vzhledem k tomu, že ve většině zemí Společenství jde o pozici mezi lektorem a profesorem. Obě tyto pozice jsou však na univerzitách označovány jako držené pozice.
Profesorství je nejvyšší hodností akademické hierarchie na univerzitě. Profesor je většinou definován jako osoba, která profese. Každý, kdo chce být profesorem, by měl získat titul Ph.D. Profesorství se uděluje jednotlivcům, kteří významně přispívají k výzkumu a výuce určité disciplíny. Od profesorů se očekává, že budou přednášet postgraduální a vysokoškolské studenty ústavu, a zejména jejich obhajobu v tvorbě kurikula a kurikulu se věnují juniorským akademickým pracovníkům. Jejich klíčovou odpovědností však zůstává provádění výzkumu a sdílení výsledků s akademickými komunitami na místní i mezinárodní úrovni. Profesoři obvykle nesou odpovědnost jako vedoucí kateder, fakult. Hrají také vedoucí roli jako členové řídících výborů, kteří přispívají k hladkému fungování a rozvoji univerzit.
Přidružený profesor je o jednu pozici níže než plný profesor. V zemích Společenství je pozice známá také jako čtenář. Docentem je někdo, kdo získal titul Ph.D. a má značné zkušenosti s výukou a výzkumem, které dosud nebyly tak vysoké jako profesor. Asistentský profesor, který je podmínkou pro vstup akademických pracovníků do univerzity, je jedna pozice pod docentem. V některých kontextech mají docenti také právo hlasovat při rozhodování v přidruženém institutu, například v USA. Ve většině zemí, i když docenti hrají aktivní roli ve výuce, nemohou být považováni za supervizi Ph.D. sami studenti jako profesoři. Se zkušenostmi se očekává, že docenti budou hrát roli vedoucího pracovníka v rámci institutu. Je však důležité pamatovat na jejich odpovědnost a pracovní role se může v jednotlivých zemích nebo institucích lišit.
Jak bylo uvedeno výše, obě tyto pozice jsou považovány za pozice na univerzitě. Některá důležitá fakta o těchto dvou pozicích jsou,
• Profesor je nejvyšší pozice v akademickém personálu univerzity, zatímco docent je o jednu pozici nižší než plný profesor.
• Profesoři hrají důležitou roli při provádění výzkumu v určité disciplíně, zatímco se od asistentů očekává, že se zapojí do výuky i výzkumu.
• Profesoři obvykle hrají vedoucí role v řízení vzdělávacích institucí.
• Profesoři vykonávají zvláštní práce, jako je supervize Ph.D. studenti na základě jejich seniority.
Závěrem je třeba upozornit na to, že právě díky dlouholetým zkušenostem s výukou a výzkumem jsou profesoři docenti docentů. Protože docenti získají více zkušeností ve svém oboru s časem a expozicí, mají velkou šanci být povýšeni na plnou profesi.