Heavy metal je pravděpodobně jedním z nejsložitějších hudebních žánrů. Například u většiny, která je přitahována k tradičním žánrům, popu nebo alternativnímu rocku, by se zdálo, že těžký kov má vlastní neproniknutelný svět. Nejen, že se zaměřuje na záhadné a cynické perspektivy jako celek; také se plně zaměřuje na konkrétní témata a rozděluje je na podžánry.
Pod masivním deštníkem těžkých kovů jsou black metal a death metal. Mohou znít stejně pro někoho, kdo se s tímto žánrem moc nepozná, ale ve skutečnosti se od sebe navzájem velmi liší, včetně témat, lyrického obsahu, vokálů a instrumentace..
Černý kov si zachovává romantickou stránku těžkých kovů. Prosazuje však témata, která jsou spíše přísná a cynická, ale přesto racionální. Věří v pohanství, přičemž základním principem je, že příroda je nejvyšší řád. Zahrnuje roli přírody v prevalenci přirozeného výběru, predace a smrti. Je proti křesťanství a „davu“ - víře, že respektování vůle druhých je důležitější než vstávání za realistickou - což považuje za zaostalé. Obhajuje také introspekci, morbiditu a organismus - rámec pro odlišení od mas. Nadšenci by to pravděpodobně nazvali „kovem myslícího člověka“.
Death metal, na druhé straně, má užší téma. Jak již název napovídá, hovoří především o smrti, zničení, bolesti a mučení, nikoli nejsladším způsobem. Inkubuje posedlost zkázou a apokalyptickými tématy. Dalším bodem zájmu metalu smrti by byl satanismus, okultismus, smrt a sebevražda.
Pokud jde o lyrický obsah, black metalové skupiny používají ve svých textech symboliky častěji než doslovné podrobnosti. Death metalové kapely dělají opak; oni vrhají do neopracovaných detailů aktu sami.
Co se týče zpěvu a instrumentace, death metal zaměstnává extrémní brutalitu, intenzitu a rychlost. Využívá speciální techniku zvanou „blast beaty“, která zvyšuje intenzitu hudby. „Smrtí zavrčení“, které se označuje jako gutturální řev a zavrčení, často to činí úplně drsným a nepochopitelným. Obecně se zaměřuje na riffy a těžkost. Black metal, na druhé straně, se vyznačuje vysokými rytmy vokálů, tremolo vybral kytary, nedostatek basů a vysokými rytmy. Na rozdíl od death metalu, black metal klade větší důraz na náladu a melodie. Kromě toho jsou černé kovové kytary často naladěny na E, zatímco kytary death metalu jsou nastaveny na nižší noty.
Přestože jsou v obou subžánrech použity výbuchy, jsou určeny pro různé účely. Černé metalové kapely je používají jako prvek nesouladu, nebo prostě jako obtěžování, přičemž udržují krok s obecným tokem bubnování. Death metalové kapely prakticky odehrávají svou technickou stránku.
Některé příklady black metalových kapel jsou Nesmrtelný, Gorgoroth, Mayhem, Císař, Burzum, Xasthur a Dark Throne. Cannibal Corpse, Morbid Angel a Amon Amarth jsou některé z populárních death metalových kapel.