Hip hop je hudební žánr založený na rytmu a vokálním stylu, který se nazývá rap. Představení je doprovázeno výraznými rytmy. Hip hopové představení proto může nebo nemusí zahrnovat rapovou píseň, zatímco rapová píseň může být prováděna bez hip hopového tance a hudby. Rap je jen hlasovou součástí celého hip hopového představení. Hip hop instrumentální prezentace bez doprovodné rapové písně však nejsou příliš běžné.
Hip hop hudba pochází ze stejnojmenné kultury, která se vyvinula v 70. letech v oblasti Bronxu v New Yorku. Mezi africko-americkými a latinskoamerickými komunitami v oblasti to bylo běžné. Dnes se rap stal téměř synonymem hip hopu.
V rapové písni zpěvák zpívá nebo mluví rýmující píseň a beaty byly sestaveny z několika dalších písní. Rapoví umělci mohou také spontánně vybírat básně nebo improvizovat na texty jiné písně.
Stylisticky bylo rapování v šedesátých letech také součástí afroamerického dialektů angličtiny. Grioti západní Afriky měli rytmické tradice vyprávění příběhů, které doprovázely bicí a některé jednoduché nástroje. Rap písně nebo hudba sleduje jejich kořeny k těmto tradicím, než se hip hop stal populární.
Moderní hudební žánr Blues byl silně ovlivněn rapovou formou a hip hopovými formami. Amalgám afroamerických a karibských hudebních forem je to, co dnes hip hop a rap znamenají. Rapování je také známé jako emceeing nebo rýmová plivání.
Rapper Keith 'Cowboy' Wiggins vytvořil termín hip hop v roce 1978, když si žertoval s přítelem, který se právě dostal do americké armády. Zpíval slova „hip / hop / hip / hop“ jako mimikry pochodujících vojáků. Později Wiggins zahrnoval kadenci do svého divadelního představení, a tak se tento termín stal inspirací pro celou kulturu tance a hudby.