Indická kuchyně se neobešla bez pulzujících směsí koření zvaných masala. Toto hindské slovo ve skutečnosti znamená: koření i směs koření. Použití koření v Indii se datuje tisíce let. Dokonce i dnes zůstává Indie předním výrobcem koření na světě - ale nejen je exportuje. Indický domácí trh s kořením je největší na světě. Garam masala je jednou z nejčastěji používaných kořenících směsí v indické kuchyni. Tandoori masala propůjčuje svou typickou chuť pokrmům, které se vaří v tandoorové nebo hliněné peci.
Koření se původně používala k uchování jídla v horkém podnebí, zejména hřebíčku. Obsahují látku s názvem „eugenol“, která inhibuje růst bakterií. Indický subkontinent byl vždy zdrojem vzácného koření pro zbytek světa. Před tisíci lety se koření vyváželo do starověkých říší Říma a Číny. Indie je dnes největším výrobcem, spotřebitelem a vývozcem koření, což představuje polovinu světového obchodu.
Směsi koření zvané masala se dnes prodávají po celém světě. Tradičně byla masala denně připravována čerstvá. Přísady byly opékány ohněm a poté ručně rozemleté na masálový kámen. Masala nespočívá pouze v koření, ale může obsahovat také bylinky a další koření. V dnešní době mnoho žen v domácnosti používá elektrické mlýnky na kávu k výrobě malého množství čerstvé masaly.
Tyto kořenící směsi lze rozdělit do dvou skupin - mokré a suché masalas. Mokrá masala obsahuje nejen směs mletého koření, ale také vodu, ocet, jogurt nebo kokosové mléko. Může být použit jako marináda na maso a mořské plody. Někdy se smaží v oleji před přidáním hlavní zeleniny nebo masa do misky.
Protože koření se rychle zhoršuje, když jsou vystaveny světlu nebo vzduchu, Indové používají speciální úložný box na koření zvaný Masala Dabba nebo Masala Dani. Tento box je vyroben z nerezové oceli s pevně přiléhajícím víkem. Uvnitř krabice se koření uchovává v sedmi malých miskách s oblíbeným kořením majitele.
Garam masala je nejoblíbenější suchou směsí koření v Indii pocházející ze severní Indie. Je k dispozici v mnoha variantách, v závislosti na regionu a kuchaři. Hřebíček, skořice, muškátový oříšek, palcát a kardamom jsou zcela běžné ingredience. Semena kmínu, koriandru, papriky a nigelly se také hojně používají. Ačkoli jméno garam znamená horké, chilli se v garam masala nepoužívají. Někteří lidé to vysvětlují tím, že garam je třeba chápat jako zahřívání těla a zvyšování metabolismu, aby byl člověk v zimě teplý. Na druhé straně, chilli dělají člověka pot a chill.
Garam masala je často přidáván v malém množství poté, co je jídlo uvařeno, což vytváří spíše kořenitou vůni než zvyšování jeho chuti. V severní indické kuchyni se garam masala obvykle používá v práškové formě. V jižní Indii se často mísí s kokosovým mlékem, octem nebo vodou. Jedna věc je společná pro všechny směsi koření nesoucí název garam masala: koření se před mletím opéká, aby se zlepšil jejich vkus.
Tandoori masala se obvykle používá pro potraviny, které se vaří v tandoorové nebo hliněné peci. Hospodyňky ji však mohou použít také na nádobí připravené na sporáku nebo v troubě. Komerčně prodávaný tandoori masala je často jasně zbarven kvůli barvě jídla. Tato masala je vyrobena z práškového česneku, zázvoru, hřebíčku, muškátového oříšku, palcátu, kmínu, semen koriandru, pískavice písku, skořice, černého pepře a kardamomu. Jeho chuť je popisována jako horká, slaná a kyselá s převládajícími příchutěmi kmínu a koriandru.
Recept na Garam Masala:
Všechna koření kromě muškátového oříšku vložte do suché pánve s těžkým dnem. Za stálého míchání je opékejte asi deset minut. Když vydávají bohatou vůni, nechte je vychladnout. Rozemele je, zamícháme v muškátovém oříšku, necháme úplně vychladnout a uložíme do vzduchotěsné nádoby na chladném a tmavém místě.
Recept na Tandoori Masala:
Rozemelte všechna semena a smíchejte se zázvorem, česnekem a muškátovým oříškem. Směs koření pečte na suchém pánvi s těžkým dnem po dobu asi dvou minut na nízkém plameni, dokud nevydává toastový zápach. Nechte ji úplně vychladnout a uložte ji do vzduchotěsné nádoby na chladném a tmavém místě.