Lidé často zaměňují zkratky HIV a AIDS za předpokladu, že tyto dva mohou být použity zaměnitelně. To však není tak, i když tyto dva spolu souvisí. HIV znamená virus lidské imunodeficience a jak sám název napovídá, jedná se o virus. AIDS znamená syndrom získané imunodeficience a jedná se o nemoc, která se projevuje v důsledku infekce HIV.
Někdy lidé, kteří mají HIV, mohou nebo nemusí projevit příznaky nemoci AIDS až po dobu deseti let.
HIV ovlivňuje lidské tělo působením na imunitní systém a ničením bílých krvinek zvaných T-lymfocyty, které jsou zodpovědné hlavně za boj s chorobami a chorobami. HIV tyto buňky kontroluje, a proto ovlivňuje schopnost těla bojovat s infekcemi. Jakmile virus HIV začne ovlivňovat buňky, začne imunita těla klesat.
K plnohodnotnému projevu onemocnění AIDS dochází, když virus HIV ovlivnil velmi velké množství buněk. To je, když osoba může dostat vážnou infekci a není schopen se z ní zotavit. Krevní test ukazuje hlavní pokles T-lymfocytů.
V několika případech AIDS se nemoci nemusí projevit, i když virus HIV může v těle osoby potichu růst. Když je člověk infikován virem, je označen jako HIV pozitivní a je schopen infikovat ostatní kolem sebe.
Virus HIV se přenáší z jedné osoby na druhou přímým kontaktem sliznice nebo krevního řečiště. Zahrnuje výměnu tělesné tekutiny „krve, vaginální tekutiny, preseminální tekutiny, spermatu, mateřského mléka“, která již obsahuje virus HIV. Nechráněné pohlaví je nejčastější příčinou přenosu viru HIV. Je však mýtem, že HIV lze přenášet náhodným kontaktem.
V současné době nebyly vyvinuty žádné vakcíny, které by zabránily viru HIV vniknout do těla nebo zabránit projevům AIDS. Existují však léky pro HIV pozitivní lidi, které jim pomohou vyrovnat se s příznaky, ale tyto léky jsou nákladné a nejsou dostupné všude na světě.