Dýchací subdivize, která dělají plíce, zahrnují respirační bronchioly, alveolární kanálky, alveolární vaky a alveoly. Alveoli a alveolární vak představují nejvzdálenější konec dýchací cesty. Také vytvářejí místa, kde se většina plynů mění v plicích. Alveoly i alveolární vak se nacházejí na konci alveolárních kanálů.
Alveoli jsou konečné konce dýchací cesty, spojené s alveolárními kanály. Jsou to tenkostěnné koule a místa, kde dochází k nejvyššímu procentu výměny plynu. V každé plíci člověka je asi 300 milionů alveol. Povrchová plocha, která je výsledkem alveol pro povrchovou difúzi, je asi 80 m2, což je asi 42násobek povrchové plochy celého lidského těla. Vzduchový prostor, který se otevírá do dvou nebo více alveolů, se nazývá alveolární vak. Každý sousední alveolus (singulární termín alveoli) je oddělen společnou stěnou zvanou interalveolární septum, která se skládá z pojivové tkáně s četnými anastomózními kapilárami a sítí jemných elastických a retikulárních vláken. Alveolská zeď obsahuje hlavně alveolární buňky typu 1 (jednoduchý skvamózní epitel), které tvoří hlavní místa výměny plynu. Kromě toho také obsahuje alveolární buňky typu II (septální buňky), fibroblasty a alveolární makrofágy. Fibroblasty jsou odpovědné za produkci retikulárních a elastických vláken, zatímco alveolární buňky typu II (kvádrové epiteliální buňky) jsou odpovědné za sekreci alveolární tekutiny obsahující povrchově aktivní látku, která udržuje vlhkost dýchacích cest. Makrofágy jsou důležité pro obranné působení proti cizím částicím.
Alveolární vak je společný vzdušný prostor na konci alveolárního kanálu. To se otevírá do dvou nebo více alveol v plicích. Alveoly jsou tak seskupeny kolem alveolárních vaků. Proto je alveolský vak lemován stejným epitelem, který tvoří obložení alveolů.
• Alveolární vaky jsou společné vzdušné prostory, které se otevírají do dvou nebo více alveol. (Alveoli jsou výplaty alveolárních vaků)
• Množství alveolů přítomných v plicích je vyšší než množství alveolárních vaků.
Další čtení: