Epidemiologie a etiologie jsou pojmy používané v lékařské řeči. Obvykle se setkáváme s případovými studiemi, které začínají „Epidemiologie a etiologie onemocnění X“. Způsob, jakým je název vytvořen, vyvolává dojem, že epidemiologie a etiologie se od sebe liší. Lidé si však někdy vyměňují tyto dva termíny, nesprávně předpokládají, že mají stejný význam. Kromě toho, že znějí podobně, jejich téměř synonymní použití v lékařské řeči vede lidi k tomu, aby si mysleli, že jeden může být nahrazen druhým; nicméně tomu tak není.
Aby bylo možné účinně odlišit epidemiologii od etiologie, je důležité přijít s pracovní definicí každého termínu. Nesprávné nahrazení jednoho termínu jiným může vést k nedůvěře konkrétního zdroje. Epidemiologie se silně spoléhá na vědeckou metodologii, aby izolovala faktory, které ovlivňují výskyt nemocí v určité oblasti. Jakmile odborníci na epidemiologii identifikují tyto faktory, mohou odhadnout rizika, kterým určitá populace čelí v důsledku dané choroby. Jak je známo, prevence je lepší než léčba. Tím, že epidemiologové identifikují nemoc a jak se může šířit z člověka na člověka, mohou zabránit rozšířenému výskytu nemocí, vyléčit možné epidemie a co je nejdůležitější, minimalizovat ztráty na životech.
Epidemiologové využívají vědeckou metodu pozorováním, experimentováním, popisem a analýzou k určení příčiny nemocí a k provedení preventivních opatření. Etiologie je podobná epidemiologii v tom, že se také zabývá příčinou a následkem. Zatímco epidemiologie se používá výhradně v oblasti medicíny, etiologie může odkazovat na kořeny rodokmenu, příběh za jménem nebo historii za místem. Etiologie se často používá k vysvětlení toho, jak byla určitá slova v anglickém jazyce odvozena od ekvivalentů v řečtině nebo latině nebo jak určité události vedly k pojmenování míst a struktur. Při použití v lékařské řeči se etiologie týká původu určité nemoci. Když se lidé ptají, jak se určité onemocnění vyskytuje, kdy bylo objeveno, a kdo mu dal jeho současné jméno, odkazují na etiologii tohoto onemocnění. Třebaže se epidemiologie a etiologie mohou zdát stejné, jsou spolu úzce spjaty, protože se oba zabývají povahou nemocí.
Epidemiologie se zabývá hlouběji studiem nemocí, protože se také zabývá progresí nemoci známé nebo neznámé v určité oblasti spolu s souvisejícími rizikovými faktory. Etiologie se naproti tomu pokouší vysvětlit původ určité nemoci, jakož i další relevantní historické nebo vědecké údaje. Epidemiologové používají vědeckou metodu k řešení nových, neidentifikovaných nemocí, zatímco etiologové vysvětlují povahu známých nemocí a jak jim lze předcházet. Další rozdíl mezi těmito dvěma je, že zatímco etiologie je obsahem, který má vysvětlit původ, příčinu a účinek, epidemiologie je probíhající studie, která udržuje známé choroby pod kontrolou a zároveň udržuje nové, neidentifikované hrozby pro lidské blaho. Epidemiologie má ve skutečnosti větší rozsah než etiologie, protože se zabývá jak determinanty, tak distribucí nemoci, zatímco etiologie se zabývá pouze determinanty.