Je velmi obtížné rozlišovat mezi časným potratem a obdobím, které nastalo později, než je obvyklé. Každá žena má svůj měsíční cyklus v intervalu 28 dnů. V některých případech může být interval kratší a v jiných může být delší. Cyklus nebo krvácení však přichází téměř ve stejnou dobu každý měsíc. V případě, že se cyklus prodlouží o 1–2 týdny, lze předpokládat těhotenství, zejména pokud je žena přesvědčena, že během ovulace měla pohlavní styk. V takových případech, pokud dojde k těžkému vaginálnímu krvácení, může to směřovat k potratu. Existují určité známky, které mohou pomoci rozlišit mezi potratem a těžkým menstruačním tokem. Zkusme jim porozumět.
Žena v reprodukční fázi se každý měsíc podrobuje určitým hormonálním změnám, které se nazývají menstruační cyklus. Vaječník produkuje vajíčko nebo vajíčko, které se uvolňuje do vejcovodu. Zde čeká, až spermie zplodí. Toto se nazývá ovulační fáze cyklu, která spadá mezi 12-14. Den cyklu. Současně se děloha připravuje na očekávané těhotenství zvýšením tloušťky výstelky endometria.
Pokud má pohlavně aktivní žena během této ovulační fáze pohlavní styk, je pravděpodobné, že spermie může vstoupit do vagíny a plavat směrem k vajíčku, aby ji oplodnilo. Když spermie oplodní vajíčko, vytvoří se zygota, která se poté implantuje do zesílené vaginální stěny. Po 28. dni těhotenství nezažije žena menstruační tok. Domácí těhotenský test provedený přibližně 2 týdny po zmeškané době potvrdí těhotenství. Sonografie provedená kolem 7-9 týdne může ukázat malý fetální vak a vyzvednout tep.
V případě, že žena neměla sexuální kontakt, není těhotenství; výstelka endometria začíná proces vylučování. Nefertilizované vajíčko a další endometriální tkáň se poté z těla uvolní kolem 28. dne cyklu ve formě normálního vaginálního toku, který trvá 3 až 5 dnů. Poté cyklus začíná znovu.
Když těhotenství skončí před 20 týdny, je známo jako potrat. Většina těhotenství končí asi 6 až 11 týdnů, kdy je plod velmi malý. Mnoho žen si ani není jisté, zda jsou těhotné. V některých případech není plod kvůli určitým chromozomálním abnormalitám dostatečně silný, aby vydržel celých 9 měsíců, a tak brzy zemře. Tělo prolévá tento mrtvý plod a další tkáň dělohy související s těhotenstvím ve formě průtoku krve vaginou. Pokud žena ví, že byla těhotná (potvrzeno domácím těhotenským testem a pánevním ultrazvukem) a poté zažije tento nepřijatý tok, je si jistá, že se jedná o potrat. Pokud však žena neprovedla těhotenský test a prodělala pozdní menstruaci (zpoždění o 2-4 týdny), vždy existuje pochybnost, zda se jedná o potrat nebo o pozdní období.
Testy panvového ultrazvuku a krevního HcG jsou dva způsoby, jak zjistit, zda došlo k těhotenství v případě jakékoli záměny. Ultrazvuk může odhalit a vyprázdnit vak nebo ukázat jiné produkty početí. Hladina HcG v krvi může být zvýšena, pokud došlo k těhotenství. Tyto dva laboratorní testy mohou s jistotou pomoci rozlišit mezi zpožděným obdobím a časným potratem.