Žíly a tepny jsou oba typy krevních cév, ale tepny přenášejí krev ze srdce do zbytku těla, zatímco žíly přenášejí krev do srdce ze zbytku těla. Všechny tepny kromě plicních a pupečních tepen nesou okysličenou krev, zatímco všechny žíly nesou deoxygenovanou krev.
Arterie jsou základem oběhového systému a jejich hlavní funkcí je dodávat kyslík a živiny krví do všech buněk v těle. Musí také odstraňovat oxid uhličitý a další odpadní materiál, udržovat chemickou rovnováhu, mobilitu proteinů, buněk a dalších prvků imunitního systému. Hlavní funkcí žil je transport deoxygenované krve z tkání zpět do srdce. Výjimkou jsou dvě žíly, plicní a pupeční žíly. Také tepny jsou vždy svalnatější než žíly.
Žíly jsou klasifikovány jako povrchové (ty, které jsou blízko povrchu kůže a nemají odpovídající tepny), hluboké (mají odpovídající tepny a jsou hlubší v těle), plicní (které dodávají okysličenou krev z plic do srdce) a systémové žíly (které odvádějí tkáně těla a odvádějí deoxygenovanou krev do srdce).
Na druhé straně jsou tepny klasifikovány jako systémové (součást kardiovaskulárního systému), plicní (nesoucí krev do plic), aorty a arterioly..
Tepny nesou jasně červenou krev, protože je okysličená, zatímco žíly mají tmavě červenou krev. Na rozdíl od žil se tepny postupně dělí na menší trubice. Žíly jsou elastické trubkovité útvary, které nejsou tak silné nebo robustní ve srovnání s tepnami…
Vnější vrstvy tepen jsou vyrobeny z pojivové tkáně, která pokrývá střední vrstvu svalové tkáně. Tyto tkáně se stahují mezi tepem srdce a dávají živým organismům puls. Nejvnitřnější vrstvy tepen jsou hladké endoteliální buňky, které pomáhají při hladkém průtoku krve.
Tkáňová struktura žil je podobná struktuře tepen, ale nesnižují se jim jako oni. Žíly se také zhroutí, když skrze ně proteče krev na rozdíl od tepen, které zůstávají rovné.