V ekonomii existují dva související modely, které dnes formovaly životní úroveň a sociální třídy; jedná se o feudalismus a kapitalismus. Ve skutečnosti by renomovaní ekonomové, jako je Karl Marx, rozpoznali určitou korelaci mezi oběma ústavami, takže v obou strukturách je moc dominantní třídy založena na využívání podřízené třídy. I přes uvedenou podobnost však existuje spousta rozdílů mezi feudalismem a kapitalismem.
Feudalismus je politický a vojenský systém mezi feudální aristokracií (pán nebo lež) a jeho vassaly. Ve svém nejklasičtějším smyslu feudalismus odkazuje na středověký evropský politický systém složený ze souboru vzájemných právních a vojenských závazků mezi šlechtici válečníků, které se točí kolem tří klíčových konceptů pánů, vassálů a léno; skupina feudalismu lze vidět v tom, jak tyto tři prvky spolu zapadají. Závazky a vztahy mezi pánem, vazalem a léno tvoří základ feudalismu. Pán udělil svým vazalům zemi (léno). Výměnou za léno by vazal poskytoval vojenské služby pánovi. Pozemní vztahy feudalismu se točily na léno. Byly tedy různé „úrovně“ panství a vazalství.
V typické feudální společnosti bylo vlastnictví celé země svěřeno králi. Obsluhoval ho hierarchie šlechticů, z nichž nejdůležitější držel půdu přímo od krále a menší od nich, až po správce, který držel jediné panství. Politická ekonomika systému byla místní a zemědělská a na jejím základu byl panský systém. V panském systému seděli rolníci, dělníci nebo nevolníci země, kterou pracovali od seigneurů, kteří jim poskytli využívání země a její ochranu výměnou za osobní služby a poplatky. V průběhu středověkých let došlo ke zvýšení komunikace a soustředění moci v rukou panovníků ve Francii, Španělsku a Anglii, která narušila strukturu a usnadnila vznik měšťanské třídy. Systém se rozpadal postupně a byl nakonec nahrazen modernějším přístupem k řízení zdrojů - kapitalismem.
Kapitalismus je jedním z nejvlivnějších faktorů, které dnes definují ekonomické třídy. Je to struktura, ve které jsou výrobní a distribuční prostředky v soukromém vlastnictví a provozovány za účelem zisku. Kapitalisté se obvykle skládají ze soukromých subjektů, které přijímají a provádějí tržní rozhodnutí týkající se nabídky, poptávky, ceny, distribuce a investic, aniž by zasahovaly veřejné nebo vládní orgány. Zisk, hlavní cíl každého kapitalisty, je distribuován akcionářům, kteří investují do podniků. Na druhé straně jsou platy a mzdy vypláceny pracovníkům zaměstnaným v těchto podnicích. Kapitalismus, který je vlivným a flexibilním systémem smíšené ekonomiky, řídil hlavní prostředky industrializace na většině světa.
Existují různé typy kapitalismu: anarcho-kapitalismus, korporátní kapitalismus, crony kapitalismus, finanční kapitalismus, laissez-faire kapitalismus, pozdní kapitalismus, neokapitalismus, postkapitalismus, státní kapitalismus, státní monopolní kapitalismus a technokapitalismus. Existuje však různá shoda, že kapitalismus podporuje hospodářský růst a dále prohlubuje rozdíly v příjmech a bohatství. Kapitalisté věří, že zvyšující se HDP (na obyvatele), který je hlavní jednotkou v měření bohatství, má přispět ke zlepšení životní úrovně, včetně lepší dostupnosti potravin, bydlení, oblečení a zdravotní péče. Domnívají se, že kapitalistická ekonomika má v porovnání s jinými typy ekonomik lepší praktický potenciál pro zvyšování příjmu dělnické třídy prostřednictvím nových profesí nebo obchodních podniků. Na rozdíl od feudalismu však kapitalismus neudržuje pány a nevolníky. Spíše uznává korporace a podniky jako vládnoucí orgán dělnické třídy. Od feudalismu se odlišuje tím, že podřízená třída má svobodu požadovat od svého zaměstnavatele a že zaměstnavatel má nad podřízeným omezenou pravomoc, většinou profesionální povahy..
1) Feudalismus zahrnuje aristokracii a vazalisty, zatímco kapitalismus je v soukromém vlastnictví a je provozován za účelem zisku.
2) Závazky a vztahy mezi lordem, vazalem a lordem tvoří základ feudalismu, zatímco zisk je hlavním cílem kapitalismu.
3) Kapitalismus neudržuje pány a nevolníky.
4) V kapitalismu má podřízená třída svobodu požadovat od zaměstnavatele.