Kapitalismus i neoliberalismus v zásadě obhajují ekonomiku volného trhu bez státní kontroly. Dělící čára mezi kapitalismem a neoliberalismem je tak tenká, že mnozí považují tyto dva pojmy za synonyma. Přesto existují rozdíly, které každému z nich dávají samostatnou identitu.
Kapitalismus obhajuje tržní hospodářství, kde síly poptávky a nabídky regulují trh bez zasahování státu. To podporuje motivaci k zisku a podporuje podnikání. Klade důraz na právní stát a omezuje účast státu na správu a udržování práva a pořádku.
V důsledku tvrdé konkurence mezi podnikateli se zboží vyrábí za co nejnižších nákladů na kapitalistickém trhu. Znamená to však vyplácení nízkých mezd zaměstnancům, kteří nejsou schopni využívat zboží a služby, které pro ně nejsou dostupné. Vzhledem k tomu, že stát nemá žádnou odpovědnost za poskytování jakýchkoli služeb svým občanům, mohou pracovníci s nízkými mzdami utrpět potíže, zejména pokud jde o základní služby, jako je zdravotní péče. Jedná se o eticky neodůvodněnou situaci a negativní rys kapitalistické ekonomiky.
Kapitalismus má však mnoho variant. Podle některých modelů by stát měl vynakládat velké investice do infrastruktury a přijímat opatření ke zvýšení zaměstnanosti, která je nezbytná pro plný růst kapitalismu. Některé modely chtějí společnost, ve které některé aspekty sociálního života zůstávají v kapitalistické přírodě, zatímco kapitalismus hraje svou roli při uskutečňování hospodářského růstu. Tyto modely nechtějí, aby byly diktovány sociokulturní hodnoty snahou o akumulaci kapitálu - klíčového ducha kapitalismu.
Než budeme diskutovat o neoliberalismu, zaměřme se na jeho původ - liberalismus, který v USA převládal v 18. a začátkem 20. století. Obhajoval teorii, že volný obchod je nejlepším způsobem rozvoje ekonomiky země. Během Velké hospodářské krize třicátých let to byl výzva renomovaného ekonoma Johna Maynarda Keynese, který obhajoval plnou zaměstnanost pro plný růst kapitalismu a domníval se, že by to bylo možné prostřednictvím zásahu vlády a centrální banky do oblasti tvorby zaměstnání. V návaznosti na keynesiánskou teorii vlády usilující o společné dobro, USA zažily podstatné zlepšení životní úrovně velkého počtu lidí. Krize kapitalismu v posledních dvou a půl desetiletích však vydláždila cestu oživení předchozího liberalismu větší silou pod názvem „neoliberalismus“..
Neoliberalismus je politická filosofie, která tvrdí, že chápe vztah mezi lidskou přírodou a ekonomikou a dochází k závěru, že maximalizace prosperity člověka lze dosáhnout maximalizací zisku kapitalistů. Označuje soubor hospodářských politik, které podporují hospodářskou liberalizaci, otevřené trhy, deregulaci, zrušení licence a všechny formy státní kontroly v obchodu a obchodu a rychlou globalizaci kapitalistické ekonomiky. Neoliberalismus obhajuje svou filozofii bez ohledu na to, zda poškozuje zájmy pracovníků a narušuje záchrannou síť pro chudé. Obhajuje snižování výdajů na základě sociálních dávek, jako je zdravotnictví, vzdělávání, veřejné služby, které mají nepříznivý dopad na zájmy veřejnosti. Neoliberalismus chce nahradit koncept veřejného blaha a sociálního zabezpečení individuální odpovědností. Tímto přístupem si musí jednotlivci pomáhat za všech okolností, aniž by museli hledat pomoc od státu. Mnozí věří, že neoliberalismus je využíván kapitalisty, aby znovu získal mocné postavení, které ztratil po ruské revoluci a vzestupu sociální demokracie v Evropě..
Jak je zřejmé z výše uvedeného, kapitalismus je hospodářská praxe a neoliberalismus je filozofie, která fanaticky formuluje, jak by se měly řídit společnosti praktikující kapitalismus..