Pro mnoho lidí je uznání propagandy a přesvědčování o tom, čím jsou, a jejich definování dvě odlišné věci. První je tak snadný a přichází tak okamžitě a téměř podvědomě, zatímco druhý je jako tápání ve tmě. Obecně řečeno, propaganda a přesvědčování jsou jen dva způsoby, jak přimět osobu nebo skupinu lidí, aby přemýšleli nebo jednali konkrétním nebo obecným způsobem. Tato definice se zdá být dostatečně snadná a umožňuje, aby propaganda a přesvědčování byly naprosto stejné. Ve skutečnosti existuje tolik způsobů, jak jsou tato dvě slova definována. V kontextu samotného komunikačního procesu se definice liší v závislosti na tom, který prvek komunikačního procesu je zdůrazněn; komunikátor, zpráva, příjemce nebo odpověď příjemce. Definici někdy obarvují také existující postoje. K této komplikaci je přidána skutečnost, že propaganda a přesvědčování používají stejná média, ať už jde o umění, televizi, rozhlas nebo internet..
Obtížnost existuje také při rozlišování obou. Dá se snadno rozpoznat rozdíly, ale je těžké je vyjádřit slovy. Oba jsou velmi podobní, ale liší se velmi jemně. Některé rozdíly lze určit ve formě, kterou mají prvky komunikace, ale i tam se překrývají. Přesto je kombinací těchto prvků a jejich odlišností mezi propagandou a přesvědčováním možné rozlišit jeden od druhého. Také část obtížnosti při definování slov je způsobena konotací, kterou mají tato dvě slova, na která se budeme dále dívat. Více o těchto dvou termínech a jejich rozdílech jsou diskutovány dále v následujících sekcích.
Propaganda je forma pečlivé, organizované komunikace se záměrem komunikátora, zvaná propagandista, která ovlivňuje osobu nebo skupinu osob, aby uvažovala nebo se chovala odlišně nebo aby posílila již existující myšlenky nebo chování. Především je třeba, aby myšlenka nebo chování byly přímo nebo nepřímo pro propagandisty a měly by mít nějaký přínos. Má tři formy; černá, šedá a bílá propaganda. Černá propaganda je, když se šíří informace z lží nebo výmyslov, nebo když je zdroj informací skrytý. Šedá propaganda je zdrojem nebo pravdivostí informací nejasných. A konečně, bílá propaganda je, když je možné ověřit zdroj i samotné informace.
Propaganda obvykle pochází a je zaměřena na velkou skupinu lidí nebo institucí a jako taková je považována za společenskou, náboženskou nebo politickou činnost. Informace jsou však kontrolovány různými způsoby pouze na původu informace, propagandisty. Kontrola informací může začít s jejich výrobou, omezováním nebo uvolňováním v určených intervalech.
Někdy, například v případě zdravotních kampaní, jejichž cílem je přestat kouřit nebo omezovat šíření nemocí, má propaganda za cíl více prospět příjemci a zdá se, že pro propagandisty nemá vůbec žádný přínos. I přes patrně benevolentní agendu propagandisty je systematický a naléhavý způsob šíření informací klasifikuje jako propaganda. Většinou však propaganda prospívá pouze propagandistovi, nebo dokonce i tehdy, když má prospěch i příjemce propagandy, za ní je stále skrytá agenda. Přestože příjemce propagandy jedná dobrovolně, utajování agendy, kontrola informací a často sobecké cíle propagandisty, propůjčují propagandě její negativní konotaci manipulace.
Přesvědčování je forma komunikace, která má také ovlivnit osobu nebo skupinu, aby změnila jejich myšlení, chování nebo postoje, nebo jen aby zvážila jiný pohled. Podle slavné rétoriky Aristoteles má přesvědčování tři formy nebo režimy, étos, loga a patos. Ethos je přesvědčování založené na důvěryhodnosti a důvěryhodnosti mluvčího a informací, loga je přesvědčování založené na logice a rozumu a patos je přesvědčování založené na emocích. V širší perspektivě je propaganda formou přesvědčování, protože mnoho propagandy používá všechny tři výše uvedené formy přesvědčování..
Přesvědčování je obvykle interakce mezi dvěma jednotlivci, například prodavačem a potenciálním kupcem, i když přesvědčovatelem může být také skupina oslovující publikum. Na druhé straně skupina, která se snaží přesvědčit jednotlivce, mu dává nátlak, nebo v nejlepším případě je to forma propagandy. Přesvědčování je obousměrný proces mezi přesvědčujícím a přesvědčujícím a mezi stranami existuje volný tok informací. Ve většině případů jsou zřejmé výhody pro obě strany, a dokonce i v případech, kdy jsou výhody nerovnoměrné, obě strany to alespoň rozumějí z důvodu volného toku informací. A co je nejdůležitější, na konci pokusu o přesvědčování je přesvědčen, že se může svobodně rozhodnout myslet nebo jednat podle přání přesvědčovatele nebo ne. Tyto vlastnosti přesvědčování mu dávají většinou pozitivní konotaci spravedlnosti a otevřenosti.
Propaganda je pečlivé a organizované šíření informací nebo myšlenek, které mají ovlivnit osobu nebo skupinu osob, aby přemýšlely nebo jednaly způsobem, který je prospěšný hlavně pro zdroj informací, nazývaný propagandista. Přesvědčování je jakákoli komunikace, která má ovlivnit lidi, aby přemýšleli nebo jednali tak či onak.
Propaganda má tři podoby; černá propaganda, kde je skrytý zdroj a pravdivost informací a samotná informace je vyrobena, šedá propaganda, kde zdroj a pravdivost informací jsou nejednoznačné, a bílá propaganda, kde je možné ověřit zdroj i pravdivost informací. Přesvědčování má tři hlavní formy; étos nebo přesvědčování důvěryhodností a důvěryhodností informací a jejich zdrojů, loga nebo přesvědčování pomocí logiky a uvažování a patos nebo přesvědčování přitažlivostí k emocím.
V propagandě je tok informací řízen zdrojem nebo propagandistou. V přesvědčování se informace volně pohybují mezi přesvědčujícím a přesvědčujícím.
V propagandě je propagandista obvykle skupina lidí nebo instituce, jako je kostel, vláda nebo korporace, a je také zaměřena na skupiny lidí. Přesvědčování je interakce obvykle mezi jednotlivci, ale může být také mezi jednotlivcem jako přesvědčovatelem a publikem nebo mezi skupinami lidí.
V propagandě jsou změny v myšlení a chování ovlivněné osoby nebo skupiny nejčastěji ku prospěchu propagandisty a jen zřídka ku prospěchu příjemce. Při přesvědčování jsou výhody obvykle stejné pro obě strany nebo, pokud jsou nerovnoměrné, alespoň jasně pochopí všechny zúčastněné strany..
Propaganda má negativní konotaci manipulace kvůli utajování informací a jejich zdroje, kontrole informací a často sobeckým cílům. Přesvědčování má většinou pozitivní konotaci kvůli spravedlnosti a otevřenosti.