Slova „lesy“ a „les“ původně znamenaly totéž. Od doby, kdy se oba začali používat, získaly různé významy. I když jsou stále podobné a rozdíly mezi nimi jsou poněkud vágní, v některých případech bude určitě nesprávný.
Angličtina je kombinací dvou jazykových odvětví: germánštiny a italštiny. Původně to začalo jako germánský jazyk. V jedenáctém století však napadla skupina lidí zvaná Normané. Přišli z toho, co je dnes známé jako Francie, konkrétně Normandie, a přinesli si s sebou svůj jazyk. Když dobyli Anglii, jejich jazyk se mísil se starou angličtinou a jejich slovní zásoba zůstala. Ve většině případů, kdy francouzská slova znamenala totéž jako stávající anglická slova, získaly různé významy. Například slova „hovězí maso“ a „kráva“ původně znamenaly totéž, ale francouzské slovo „hovězí maso“ se změnilo na maso krávy místo samotného zvířete..
„Wood“ pocházel přímo z germánské větve. Je to ze středoanglického slova „wode“ a před tím staré anglické slovo „widu“. Oba znamenali „strom“ nebo skupinu stromů.
Dnes slovo znamená hlavně materiál, který tvoří vnitřek stromu, i když stále může znamenat skupinu stromů. „Dřevo“ se někdy používá k označení určité oblasti nebo k pojmenování oblasti, zatímco množné číslo je neurčité. Například místo může mít v názvu „dřevo“, zatímco skupina stromů obecně by byla lesy. Když mluvíme o místě, je běžnější říkat „lesy“ než „dřevo“.
Slovo „dřevo“ lze také použít jako sloveso. „Dřevo“ může znamenat jednu ze tří věcí: zasadit stromy v oblasti, získat zásoby dřeva za něco nebo získat zásoby dřeva.
„Forest“ přišel z francouzštiny. Je zajímavé, že zatímco většina Francouzů pocházela z latiny, slovo „les“ bylo převzato z germánštiny. Původně to bylo slovo pro jedle nebo borovice. Odtud byl upraven tak, aby odpovídal latinskému jazyku, a poté se přestěhoval do francouzštiny.
Zatímco slovo „dřevo“ odkazuje na materiál ve stromu, slovo „les“ znamená pouze sbírku stromů. V některých případech lze použít k označení oblasti vyhrazené pro určitý účel. Například národní les nemusí mít mnoho stromů, ale stále je to místo vyhrazené pro přírodu. V Anglii byly některé oblasti zvané lesy omezeny, například královské lovecké pole.
Může být také použit jako sloveso. „Zalesnit“ nebo „zalesnit“ znamená přeměnit oblast v les.
Při popisu oblasti pokryté stromy je mezi nimi rozdíl. Neexistují žádná konkrétní čísla, ale les se obecně považuje za větší než les. Dalším hlavním rysem je hustota: lesy budou mít velké vzdálenosti mezi stromy, zatímco lesy budou husté, což je mnohem tmavší. V některých lesích zabalí baldachýn sluneční paprsky. Lesy by také mohly být považovány za nebezpečnější, protože bývají tmavší než lesy. V každém případě, malá skupina stromů je rozhodně les, zatímco velká skupina je rozhodně les. Střední skupina bude s největší pravděpodobností posuzována podle toho, jak je hustá.
Stručně řečeno, slovo „dřevo“ původně znamenalo „strom“, zatímco slovo „les“ pocházelo ze slova, které znamenalo „jedle“. „Dřevo“ znamená materiál, který tvoří strom. V množném čísle to může znamenat skupinu stromů. „Les“ znamená pouze skupinu stromů. Mezi nimi jsou lesy menší, zatímco lesy jsou větší a hustší.