Voda nalezená na povrchu Země, jako voda v řece nebo jezeru, je známá jako povrchová voda. Voda, která je zachycena pod zemským povrchem, je podzemní voda.
Podzemní voda se v domácnostech běžně používá k pití, vaření a dalším činnostem. Povrchová voda může být také použita k pití a mytí, ale má mnoho dalších využití, například v zemědělství a výrobě elektřiny.
Povrchová voda také dobíjí podzemní vodu. Dešťová voda, která kape hluboko do země, tající sníh a ledovce doplňují podzemní vodu.
Je vidět, že povrchová voda je vystavena odpařování, zatímco podzemní voda není. Další rozdíl mezi povrchovou a podzemní vodou je v teplotě. Podzemní voda udržuje konstantní teplotu, zatímco teplota povrchové vody se mění v závislosti na okolí.
Také existuje velké rozdíly v chemickém složení povrchové a podzemní vody. Například povrchová voda obsahuje ve srovnání s podzemní vodou menší obsah soli. Navíc, jak se hloubka zvětšuje, zvyšuje se také obsah soli.
Na rozdíl od povrchových vod je podzemní voda prostá patogenních organismů, jako jsou salmonely a malárie. V obsahu minerálů obsahuje podzemní voda více minerálů než povrchová voda.
Povrchová voda obsahuje různé kontaminanty, jako jsou pesticidy, živočišné odpady, insekticidy, řasy, průmyslové odpady a další organické materiály. I když si někteří myslí, že podzemní voda obsahuje méně znečišťujících látek, není to pravda. Všechny kontaminanty přítomné v povrchových vodách jsou také vidět v podzemních vodách.