Změna klimatu se týká postupného posunu klimatu v průběhu času. Podnebí představuje průměrné atmosférické podmínky po dlouhou dobu. To zahrnuje teplotu, vítr, srážky a další faktory.
Ke změnám klimatu vždy dochází, ale moderní změna klimatu většinou odkazuje na nedávné zvýšení teplot, které bylo zjištěno od poloviny 20. století. Celosvětová průměrná teplota se od 19. století zvýšila přibližně o 1,62 stupně Fahrenheita. Toto zvýšení teploty přispívá k tání ledovců a ledových plátů po celém světě ak oteplování oceánů mimo jiné jevy. V poslední době také došlo k nárůstu extrémních povětrnostních událostí, které mohou také souviset s touto změnou klimatu.
Změna klimatu je způsobena řadou faktorů. Tyto faktory zahrnují změny složení atmosféry, Milankovitchovy cykly a sluneční aktivitu.
Některé plyny, jako jsou skleníkové plyny, hrají důležitou roli při regulaci teploty. Například plyny, jako je oxid uhličitý a metan, jsou známy pro zachycení tepla v atmosféře. Když se významně změní množství skleníkových plynů v atmosféře, obvykle to má za následek změnu globálních teplot. Fáze v historii Země, kde došlo k nárůstu oxidu uhličitého a dalších plynů zachycujících teplo, také zaznamenaly zvýšení průměrné globální teploty. Společným přírodním zdrojem oxidu uhličitého a dalších skleníkových plynů je vulkanismus. dlouhá období zvýšeného vulkanismu v důsledku aktivnějších tektonických desek byly obvykle teplejší kvůli nárůstu skleníkových plynů produkovaných sopečnými erupcemi.
V moderní době produkuje lidská civilizace mnohem více oxidu uhličitého než geologické zdroje, což způsobuje, že lidé jsou hlavními hybateli nejvýznamnějších klimatických změn, ke kterým dnes dochází.
Jak Země a další planety obíhají kolem Slunce, procházejí drobnými změnami pohybu a orientace. Tři hlavní typy změn jsou precese, změny v šikmosti a změny tvaru a excentricity orbity. Precese zahrnuje změnu orientace Země vzhledem ke slunci. Šikmost zahrnuje úhel axiálního sklonu Země. Všechny tyto změny mají vliv na klima. Například během severní zimy, kdy je severní polokoule odkloněna od Slunce, je Země ve skutečnosti na své oběžné dráze blíže ke Slunci než během severního léta, kdy je severní polokoule nakloněna směrem ke slunci. To má za následek mírně mírnější severní zimy a léta a intenzivnější jižní léta a zimy. Je to proto, že současný tvar orbity Země. V určitém okamžiku se tvar orbity Země změní, takže tomu tak již není. Blíží se během severního léta a dále během severní zimy, což má za následek těžší období na severní polokouli. Také, pokud by Země měla větší axiální náklon, řekněme 30 stupňů místo asi 23,5 stupňů, bude kontrast mezi ročními obdobími v obou polokoulích větší než v současnosti. Čím vyšší je úhel axiálního náklonu nebo čím větší je šikmost, tím intenzivnější je rozdíl mezi ročními obdobími. Účinky Milankovitchových cyklů jsou patrné v geologickém záznamu.
Dalším jevem, který ovlivňuje klima, je aktivita slunce nebo sluneční počasí. Sluneční atmosféra vytváří sluneční erupce, které mají vliv na počasí v prostoru. Frekvence těchto událostí se zdá být spojena s cyklem slunečního slunečního skvrny asi 11 let, během kterého bude počet slunečních skvrn na slunci pravidelně růst a zmenšovat. Tento normální 11letý cyklus je občas přerušen dlouhým přechodným obdobím, které trvá desetiletí, kdy na slunci není žádná nebo žádná sluneční skvrna. Tato desetiletí dlouhá období nízké aktivity jsou historicky spojována s chladnými obdobími na Zemi. Slavným příkladem je Maunderovo minimum, které začalo v roce 1645 a trvalo až do roku 1715. Během této epochy na slunci nedošlo téměř k žádnému působení slunečních skvrn. Toto období bylo také obdobím extrémního chladu v již tak chladné době ledové, která trvala od 1300 do 1850.
Během několika posledních let klesá aktivita slunečních skvrn, což naznačuje, že vstupujeme do nového období nízkého slunečního záření, které by mohlo trvat 50 let.
Moderní klimatické změny nelze nejlépe vysvětlit změnami sluneční aktivity. Důvodem je, že podle nedávných měření sluneční aktivity by mělo být klima Země chladnější a ne teplejší, pokud je sluneční aktivita hnacím faktorem moderní změny klimatu..
Změny životního prostředí se mohou vztahovat na celou řadu faktorů, které mění přirozené prostředí dané lokality, oblasti nebo planety. Mezi činitele změny prostředí patří atmosférické faktory, jako jsou změny atmosférické teploty, geologické faktory, jako je eroze, zvětrávání a tektonismus, a biologické faktory, jako je zavádění invazních druhů.
Geologie hraje důležitou roli v životním prostředí. Mezi nejdůležitější geologické faktory ovlivňující změnu životního prostředí patří vulkanismus, eroze a zvětrávání.
Vulkanismus zavádí nové minerály do půdy a plyny do atmosféry. Zavádění živin do půdy je jedním z důvodů, proč sopečné půdy patří mezi nejúrodnější na světě. Sopky mohou také měnit složení atmosféry emitováním plynů, jako je oxid uhličitý a síra.
Talířová tektonika způsobuje vulkanismus. Vytváří také hory a údolí. Když se hory vytvářejí tektonickým povznášením, mění se sklon svahů a může se zvýšit množství eroze způsobené větrem a vodou. Zvýšení eroze zvyšuje množství sedimentu a živin, které vstupují do řek, údolí a oceánů. To může mít v průběhu času významný vliv na místní prostředí. Změna dostupnosti živin z eroze by mohla způsobit posun v ekosystému.
Zavádění nových organismů může také způsobit významné změny životního prostředí. To zahrnuje invazivní druhy. Slavným případem by byl vánoční ostrov, kde zavedení žlutých bláznivých mravenců vedlo k narušení místního ekosystému a ohrožuje místní populaci krabů. Dalším příkladem je zavedení argentinských mravenců na místa po celém světě. Tito mravenci se stávají hlavními škůdci a způsobují vážné problémy domorodým mravencům, kteří jsou životně důležití pro místní ekosystémy. Lidé byli pravděpodobně jedním z nejvlivnějších druhů v moderní době při utváření prostředí a způsobování změn životního prostředí. Lidé jsou příčinou rostoucího hromadného vyhynutí, redukce lesů po celém světě a rychlého růstu nového biomu, měst.
Změna klimatu i změna životního prostředí mají významný dopad na život na této planetě. Jsou také většinou způsobeny lidskou činností v moderní době.
Ačkoli existují rozdíly mezi změnou klimatu a změnou životního prostředí, existují i důležité rozdíly. Tyto rozdíly zahrnují následující.
Změna klimatu se týká změn v pravidelných atmosférických procesech v regionu. Změna klimatu je primárně ovlivněna změnami složení atmosféry, Milankovitovými cykly a změnami sluneční aktivity. Moderní změna klimatu zahrnuje zvýšení globální průměrné teploty v důsledku nárůstu skleníkových plynů v atmosféře za posledních několik set let v důsledku industrializace. To má za následek tání ledovců, oteplování oceánu a nárůst extrémních povětrnostních událostí mimo jiné. Změny životního prostředí znamenají posun v přírodních podmínkách v místních oblastech, regionech nebo celé planetě. Hnací faktory změny prostředí zahrnují atmosférické faktory, jako je změna atmosférické teploty, geologické faktory, jako je vulkanismus, eroze a zvětrávání, a biologické faktory, jako jsou invazivní druhy. Změna klimatu a změna životního prostředí jsou podobné v tom, že oba jsou významné pro život na planetě a oba jsou v moderní době většinou způsobeni člověkem. Liší se však v tom, že změna klimatu zahrnuje především atmosférické procesy, zatímco změna životního prostředí zahrnuje všechny procesy, které formují životní prostředí. Změnu klimatu lze také považovat za podkategorii změny životního prostředí. Kromě toho je změna životního prostředí omezenější, protože existují formy změn životního prostředí, které lidé zmírnili, jako je vyčerpání ozonu, zatímco antropogenní změna klimatu je nový problém, který je třeba ještě zmírnit. Lidé jsou také významnou příčinou změny klimatu za posledních 100–200 let, zatímco lidé jsou hlavními hybateli změn životního prostředí od vzestupu moderního chování Homo sapiens asi před 100 000 lety.