Po dlouhou dobu došlo k velké záměně mezi termíny rock a minerál. Většina lidí může jeden použít místo druhého a naopak, když ve skutečnosti by neměli být. Horniny a minerály mají mezi nimi velmi jasné rozdíly. Je poměrně snadné oddělit, což je pouhým odkazem na jejich definice. Doslova klasifikace minerálu z horniny však může trvat roky studií, protože existuje mnoho těchto záležitostí číhajících kdekoli na planetě.
Jednoduše řečeno, všechny minerály jsou vyrobeny pouze z jedné látky, kde za běžných podmínek mohou tvořit tzv. Krystaly. Tyto krystaly mají často příliš malou velikost, takže je nelze pouhým okem snadno vidět. Některé z nich mohou dokonce vytvářet sklo, zejména při rychlém ochlazení. Minerály jsou tedy jen krystaly na sobě. Z tohoto důvodu jsou minerály sklizeny (těženy) z mnoha důvodů. Jednak jsou těženy kvůli specifickým prvkům v minerálu. Alternativně je lze použít k estetickým účelům, které lze mimo jiné připsat jejich jedinečným vlastnostem jako lesk, barva a tvrdost..
Na planetě se přirozeně vyskytují minerály. Díky tomu lze všechny ostatní přirozeně se vyskytující prvky považovat také za minerály. Kromě toho jsou všechny minerály klasifikovány jako anorganické látky.
Naopak, horniny jsou v zásadě složeny z jednoho nebo více druhů minerálů dohromady. Dobrým příkladem skály s dominantním minerálem je pískovec. Tato hornina se obvykle skládá z minerálního křemene. Je tedy definitivní, že minerály jsou ve skutečnosti prvořadými stavebními kameny. Na rozdíl od víry mnoha lidí nejsou skály v přírodě vždy pevné. Existují méně pevné formy hornin, jako jsou jíly, půda nebo dokonce vulkanická magma.
Snad nejběžnější minerální kombinace, které tvoří horniny, jsou křemen, slída a živce. Tyto minerály mohou tvořit skály pegmatit, břidlice, břidlice, rula a žula (oblíbená kuchyňská plocha pro kuchyňské dřezy, vrchní desky barů apod.). Mramor a vápenec jsou populární podlahové skály a jsou vyrobeny z minerálního vápence. Při výbuchu sopek přirozeně vydávají čedičovou horninu, která se skládá z živce augitu a plagioklasu.
Celkově vzato jsou skály jednoduše definovány tím, z čeho jsou skutečně vyrobeny. Na druhé straně mají minerály stejný krystal. Mohou být lesklejší než diamanty nebo do určité míry matnější než uhlí. Přesto se od sebe liší, protože:
1. Rock je obecnější termín než minerál.
2. Horniny jsou vyrobeny z minerálů, zatímco minerály jsou vyrobeny z krystalů.