Jak vědci stále přicházejí na to, jak příroda funguje, dělají to pomocí experimentů s cílem hledání příčin a následků vztahů. Tyto vztahy se používají k vysvětlení, proč se věci dějí, a umožňují člověku předpovídat, co se stane, když dojde k určité události. Úlohou těchto experimentů je tedy sledovat a měřit, jak dochází ke změnám ve vztahu k jiným věcem. V experimentu se věci, které se mění, označují jako proměnné.
Toto jsou hodnoty, které se během experimentů nemění.
Například v experimentu, kde chceme testovat, jak je růst rostlin ovlivňován množstvím vody, zůstávají faktory, jako je typ půdy, teplota, typ rostliny a sluneční světlo, v průběhu experimentu stejné. V tomto experimentu jsou tedy označovány jako konstanty, zatímco množství vody je kontrola.
Mezi další příklady patří body mrznutí a varu vody, rychlost světla,
Řízená proměnná je proměnná, která se může změnit, ale je záměrně udržována konstantní, aby jasně ukazovala vztah mezi závislými a nezávislými proměnnými. Je to také proměnná, která není primárně zajímavá, a proto představuje třetí faktor, jehož vliv má být kontrolován nebo eliminován. Tyto proměnné musí být během experimentu udržovány konstantní nebo musí být monitorovány a zaznamenávány. Tím je zajištěno, že jejich vliv lze posoudit. Většina experimentů má více než jednu kontrolu.
Příkladem vysvětlujícím kontrolní proměnnou je vliv hnojiv na růst rostlin, přičemž růst rostlin se liší v závislosti na množství použitého hnojiva. Hnojivo je v tomto případě kontrolní proměnná.
Další příklady zahrnují čas, tlak a teplotu.
Konstantní proměnná se nemění. Kontrolní proměnná se naproti tomu mění, ale je záměrně udržována konstantní v průběhu experimentu tak, aby ukazovala vztah mezi závislými a nezávislými proměnnými.
Zatímco konstanta je proměnná primárního zájmu, kontrola není; proto může být jeho vliv kontrolován nebo eliminován.
V experimentu jsou důležité jak konstantní, tak kontrolní proměnné, protože ovlivňují výsledky experimentů.