Ve fyzice jsou hmotnost a hmotnost definovány odlišně, když se vztahují k stavům hmoty, ačkoli v běžném jazyce jsou pojmy často používány zaměnitelně.
Hmota je vlastnost předmětu nebo hmoty, která má tendenci udržovat svůj aktuální stav odpočinku nebo pohybu. Hmotnost je síla, která se vytváří, když gravitační síla Země působí na předmět nebo hmotu.
Hmotnost zůstává konstantní (pokud se předmět nepohybuje určitou rychlostí vzhledem k pozorovateli), ale váha se stále mění s měnící se gravitační silou. Vesmírné cestování je nejlepším příkladem pro ilustraci rozdílu mezi hmotností a hmotností. Ve vesmíru není žádná gravitace, takže se objekty vznášejí a registrují nulovou hmotnost. Objekty však stále mají masovou hmotnost a astronauti potřebují zvláštní úsilí, aby je drželi, nebo aby je pohybovali.
Hmota definuje prostor a objem obsazený objektem, zatímco hmotnost je projevem zatížení objektu ve vztahu k gravitačnímu tahu. Všechny objekty na Zemi podléhají gravitační přitažlivosti. Gravitační síla se liší v závislosti na nadmořské výšce a šířce, ale Generální konference pro váhy a míry stanovila standardní hodnotu gravitačního tahu, aby byla zajištěna shoda hmotnosti na celém světě.
Také, když jsou ponořeny, předměty váží méně, protože vztlak stojí proti gravitační síle, ale hmota objektu zůstává nezměněna a pokračuje v přemísťování objemově závislého množství kapaliny, do které je ponořen. Proto objekty se stejnou hmotností, ale odlišnou hustotou bude při ponoření přemístit jiný objem kapaliny, a proto budou mít různé vztlakové kapacity a hmotnosti.
Odborníci v oblasti strojírenství a vědy však nadále zachovávají přísný rozdíl mezi hmotností a hmotností a ještě přísnější výpočet hmotnosti, aby byla zajištěna přesnost jejich práce..