V americké historii, anti-federalisté byli ti, kteří se postavili proti vývoji silné federální vlády a ratifikaci ústavy v roce 1788, raději místo toho, aby moc zůstala v rukou státu a místních vlád. Federalisté chtěla silnější národní vládu a ratifikaci ústavy, která by pomohla řádně spravovat dluh a napětí po něm
Americká revoluce byla nákladná válka a nechala kolonie v hospodářské depresi. Dluh a zbývající napětí - možná nejlépe shrnuté konfliktem v Massachusetts známém jako Shaysova vzpoura - vedly některé zakládající politické členy v USA k touze po koncentrovanější federální moci. Předpokládalo se, že tato koncentrovaná moc by umožnila standardizovanou fiskální a měnovou politiku a důslednější řízení konfliktů.
Avšak nacionalističtější identita byla protikladem některých zakládajících ideálů politických členů pro rozvojové státy. Centralizovanější americká moc připomínala monarchickou moc anglické koruny, která byla nedávno a kontroverzně poražena. Potenciální důsledky centralizované fiskální a měnové politiky byly pro některé obzvláště děsivé a připomněly jim zatěžující a nespravedlivé zdanění. Anti-federalisté byli úzce spojeni s venkovskými vlastníky půdy a farmáři, kteří byli konzervativní a spolehlivě nezávislí.
Nejdůležitější části této debaty byly rozhodnuty v 1700s a 1800s v historii USA a Federalistická strana rozpuštěna před staletími, ale bitvy mezi federalistickými a anti-federalistickými ideologiemi pokračují dodnes v levé a pravé křídlové americké politice. Chcete-li lépe porozumět historii této probíhající ideologické debaty, podívejte se na následující video z americké historie autora Johna Greena Crash Course série.
Před ústavou existovaly Konfederační články, 13-členná dohoda mezi 13 zakládajícími státy, která se zabývala otázkami státní suverenity, (teoretickým) rovným zacházením s občanstvím, kongresovým rozvojem a delegací, mezinárodní diplomacií, ozbrojenými silami, získáváním finančních prostředků , zákonodárství o superajoritě, americko-kanadský vztah a válečný dluh.
Články konfederace byly velmi slabou dohodou, na jejímž základě bylo založeno na národě tak slabé, že dokument nikdy neodkazuje na Spojené státy americké jako na součást národní vlády, ale spíše na „pevnou ligu přátelství“ "mezi státy. Odtud pochází pojem „Spojené státy“, tj. Skupina zhruba a ideologicky sjednocených, individuálně vládnoucích orgánů, při pojmenování země. Články konfederace trvalo roky, než ratifikovalo 13 států, přičemž Virginie byla první, která tak učinila v roce 1777, a Maryland byla poslední v roce 1781.
S Články konfederace se Kongres stal jedinou formou federální vlády, ale byl ochromen skutečností, že nemohl financovat žádné z usnesení, které prošel. I když to mohlo tisknout peníze, neexistovala žádná pevná regulace těchto peněz, což vedlo k rychlému a hlubokému oslabení. Když Kongres souhlasil s určitým pravidlem, bylo především na státech, aby individuálně souhlasily s jeho financováním, což nemuseli dělat. Ačkoli Kongres v 80. letech 20. století požadoval miliony dolarů, během tří let, od roku 1781 do 1784, obdržel méně než 1,5 milionu dolarů.
Tato neefektivní a neúčinná správa vedla k ekonomickým bolestem a eventuálnímu, i když v malém měřítku, povstání. Jako vedoucí štábu George Washingtona viděl Alexander Hamilton z první ruky problémy způsobené slabou federální vládou, zejména problémy pramenící z nedostatku centralizované fiskální a měnové politiky. Se souhlasem Washingtonu shromáždil Hamilton skupinu nacionalistů na Annapolisské úmluvě z roku 1786 (známá také jako „Setkání komisařů k nápravě vad federální vlády“). Delegáti z několika států zde napsali zprávu o podmínkách federální vlády a o tom, jak je třeba ji rozšířit, aby přežila své domácí nepokoje a mezinárodní hrozby jako suverénní národ.
V 1788, ústava nahradila články konfederace, velmi rozšiřovat pravomoci federální vlády. Americká ústava, která má v současné době 27 pozměňovacích návrhů, zůstává nejvyšším zákonem Spojených států amerických, který jí umožňuje definovat, chránit a zdanit jeho občany. Jeho vývoj a relativně rychlá ratifikace byla možná stejně výsledkem rozsáhlé nespokojenosti se slabou federální vládou, protože to byla podpora ústavního dokumentu..
Federalisté, ti, kteří se identifikovali s federalismem jako součástí hnutí, byli hlavními příznivci ústavy. Pomáhal jim federalista sentiment které získalo trakci napříč mnoha frakcemi a sjednotilo politické osobnosti. To však neznamená, že o návrhu ústavy nedošlo. Nejzápornější protifederalisté, volně v čele s Thomasem Jeffersonem, bojovali proti ratifikaci ústavy, zejména proti těm dodatkům, které federální vládě daly fiskální a měnové mocnosti.
Mezi oběma frakcemi zuřila jakási ideologická válka, která měla za následek Federalistické papíry a Anti-federalistické papíry, řada esejů napsaných různými postavami - některé anonymně, jiné ne a proti ratifikaci ústavy USA.
Nakonec, anti-federalisté výrazně ovlivnili dokument, prosazující přísné kontroly a rovnováhy a určité omezené politické podmínky, které by zabránily kterékoli pobočce federální vlády držet příliš mnoho moci příliš dlouho. Listina práv, termín používaný pro prvních 10 změn ústavy, se týká zejména osobních, individuálních práv a svobod; tito byli zahrnováni částečně uspokojit anti-federalists.
Mezi anti-federalisty, některé z nejvýznamnějších osobností byli Thomas Jefferson a James Monroe. Jefferson byl často považován za vůdce mezi ant federalisty. Mezi další významné ant federalisty patřili Samuel Adams, Patrick Henry a Richard Henry Lee.
Alexander Hamilton, bývalý šéf personálu George Washingtonu, byl zastáncem silné federální vlády a založil federální stranu. Pomáhal dohlížet na vývoj národní banky a daňového systému. Mezi další významné federalisty té doby patřili John Jay a John Adams.
Jiné osobnosti, jako je James Madison, velmi podporovaly Hamiltonovy federalistické úmysly o ústavě a národní identitě, ale nesouhlasily s jeho fiskální politikou a častěji se stýkaly s anti-federalisty ve věcech peněz. Bez Madisonova vlivu, který zahrnoval přijetí protifederalistických přání o listinu práv, je nepravděpodobné, že by byla ústava USA ratifikována.