Do této doby má pravděpodobně každý, kdo má přístup k počítači, e-mail. Pomalu se stala nezbytnou součástí komunikace, zejména s lidmi, kteří hodně cestují. Ale většina z nás neví, co se děje za scénou programu, který používáme pro přístup k našim e-mailům. Namísto použití jediného protokolu pro odesílání a přijímání e-mailů se používají 2 protokoly; jeden pro odeslání a druhý pro načtení. Od nynějška pro odesílání e-mailů byl protokol pouze SMTP (Simple Mail Transport Protocol), takže k tomu nemáme jinou možnost. Ale v přijímajícím konci máme na výběr dva protokoly. První je POP (Post Office Protocol) a novější IMAP (Internet Message Access Protocol).
POP je starší ze dvou a byl používán velmi dlouho a je docela spolehlivý při získávání našich e-mailů. IMAP, i když novější, se také ukázal jako velmi dobrý protokol při přijímání e-mailů. Ačkoli mají stejnou funkci, implementace uvedené funkce se v obou aplikacích výrazně liší. Kdykoli POP přistupuje k poštovnímu serveru, stáhne všechny e-maily a odstraní obsah serveru, přičemž všechny zprávy ponechá lokálně. IMAP na druhé straně toto nedělá; přečte pouze všechny e-maily na serveru a stáhne to, co chce uživatel číst. Neodstraní ani nic na serveru. Důsledky se nemusí zdát na první pohled zřejmé, ale když ke kontrole své e-mailové adresy používáte více počítačů nebo zařízení, je zřejmé, že s POP, jakmile stáhnete e-mail do svého pracovního počítače, nebude již v domácím počítači viditelný. již bylo smazáno. S IMAP se to nestane.
Další vynikající vlastností IMAP je klidový režim. Jakmile se přihlásíte k poštovnímu serveru, nebudete odpojeni, dokud se neodhlásíte. To vám poskytuje upozornění na zprávy v reálném čase prostřednictvím vašeho poštovního programu. U protokolu POP přečte e-mail a poté se odpojí. Pokud chcete zjistit, co se změnilo, musíte znovu zkontrolovat doručenou poštu po několika hodinách. Ostatní poštovní klienti za tímto účelem vytvořili opravy provedením kontroly POP v zadaném intervalu u nových e-mailů.
Přestože POP je stále široce používán, může být pro vás výhodnější začít přepínat na protokol IMAP. Díky vlastnostem je manipulace s e-mailem o něco jednodušší.