Abychom pochopili rozdíl mezi keratinocyty a melanocyty, musíme nejprve pochopit anatomii kůže. Kůže je největším orgánem těla a působí mechanickou bariérou mezi základní tkání a vnějším prostředím. Kůže je složena hlavně ze dvou vrstev; vnější ochranná epiderma a vnitřní spojovací dermis. Epidermis obsahuje několik vrstev epitelových buněk a nemá přímý přísun krve. Buňky jsou vyživovány difúzí živin ze základní zásoby krve bohaté na živiny. Vnitřní epidermis obsahuje rychle se dělící buňky ve tvaru krychle, zatímco vnější epidermis obsahuje mrtvé buňky, které se rychle vylučují z těla. Dermis leží pod epidermis a je složena z mnoha elastinových a kolagenových vláken s velkým přísunem krve. Epidermis se skládá ze čtyř specializovaných typů buněk, jmenovitě; melanocyty, keratinocyty, Langerhansovy buňky a Grinsteinovy buňky. Z těchto čtyř buněk jsou v tomto článku diskutovány pouze melanocyty a keratinocyty. Klíčový rozdíl mezi keratinocyty a melanocyty je v tom, že keratinocyty tvoří vlasy a nehty, zatímco melanocyty jsou odpovědné za barvu kůže. Další rozdíly mezi keratinocyty a melanocyty jsou podrobně diskutovány v tomto článku
Keratinocyty jsou nejhojnějším typem buněk v epidermis. Jak název napovídá, keratinocyty se specializují na produkci keratinů a mrtvé keratinocyty nakonec vedou k tvorbě vlasů a nehtů keratinizovanou vrstvou. Keratinocyty navíc ovlivňují zrání T buněk vylučováním IL-1 (také produkovaného makrofágy), a proto keratinocyty pomáhají zvyšovat imunologické účinky v těle.
Melanocyty jsou specializované buňky, které se nacházejí v epidermis a jsou zodpovědné hlavně za produkci a dispergaci pigmentu zvaného melanin, který dává barvu pleti různých ras. Obvykle mají všechny rasy stejný počet melanocytů, ale jediným důvodem pro vznik různých barevných kůží je odlišné množství melaninu produkovaného každým melanocytem. Enzym tyrosinázy v melanocytech hraje hlavní roli během složitých biochemických drah, které vedou k tvorbě melaninu. Pokud je tyrosináza plně funkční, výsledná kůže je velmi tmavá. U lidí se světlejší barvou pleti jsou však za snížení funkční kapacity tyrosinázy odpovědné dva genetické faktory; (a) většina tyrosinázy zůstává v neaktivní formě a (b) působení tyrosinázy je inhibováno různými inhibitory. V důsledku těchto dvou faktorů je produkce melaninu nízká. Melanin je důležitý pigment, který dokáže absorbovat škodlivé UV záření emitované Sluncem. Dlouhodobé vystavení UV paprskům zvyšuje produkci melaninu, což má za následek tmavá místa na kůži.
• Množství keratinocytů je velmi vysoké ve srovnání s množstvím melanocytů.
• Keratinocyty jsou zodpovědné za tvorbu keratinu, zatímco melanocyty produkují melanin.
• Keratinocyty tvoří vlasy a nehty, zatímco melanocyty zodpovědné za barvu kůže.
• Vystavení UV světlu stimuluje sekreci hormonu stimulujícího melanocyty (∝-MSH) z keratinocytů a tento ∝-MSH stimuluje sousední melanocyty ke zvýšení produkce melaninu.
• Keratinocyty poskytují mechanickou ochranu a jsou také důležité imunologicky. Melanocyty chrání pokožku před škodlivými UV paprsky.