Národní parky a přírodní rezervace jsou chráněnými přírodními stanovišti, vyhlásenými vládou země v souladu s nařízeními IUCN (Světová unie ochrany přírody) za účelem ochrany přírody prostřednictvím ochrany ekosystémů. Úrovně omezení se v těchto dvou kategoriích liší, ale hlavním cílem vyhlášení chráněných oblastí je ochrana přírody. Proto je důležité, aby lidé rozuměli rozdílům a podobnostem mezi národním parkem a útočištěm volně žijících živočichů.
Přírodní rezervace je vyhlášenou chráněnou oblastí, kde je povolena velmi omezená lidská činnost. Vlastnictví tohoto chráněného typu může být v rukou vlády nebo jakékoli soukromé organizace či osoby za předpokladu, že se předpisy řídí vládou. Ve svatyni volně žijících živočichů je lov zvířat zcela zakázán. Navíc stromy nemohou být káceny za žádným účelem; zejména je zcela zakázáno vyklizení lesa pro zemědělství. Není však fyzicky oploceno omezovat veřejnost v přístupu a putování uvnitř svatyně volně žijících živočichů pro výzkumné, vzdělávací, inspirativní a rekreační účely. Široká veřejnost by ji mohla do určité míry využít, aby byla svatyně užitečná i pro ně. Lidé mohou sbírat palivové dříví, ovoce, léčivé rostliny… atd. V malém měřítku ze svatyně pro divoké zvěře.
Národní park byl poprvé představen v roce 1969 IUCN jako prostředek chráněné oblasti s definicí. V 19. století však někteří západní přírodovědci a průzkumníci předložili myšlenky zachování ekosystémů, aby zachovali volně žijící zvířata bez aktivního zásahu člověka. Tyto myšlenky byly navíc úspěšně implementovány navzdory nedostatku právních předpisů kolem roku 1830 v USA, a to vyhlášením rezervace Hot Springs v Arkansasu. Národní park má definovanou hranici, přes kterou se nikdo nemůže do parku dostat bez souhlasu. Do národního parku může vstoupit pouze schválená osoba, a to buď zaplacením návštěvního lístku, nebo schváleným dopisem od řídícího orgánu (většinou vlády). Návštěvníci mohou pozorovat park pouze ve vozidle, které prochází definovanými stezkami, a nemohou z jakéhokoli důvodu vystoupit z vozidla, ledaže pro návštěvníky existuje schválené místo. Fotografie jsou povoleny, ale výzkumné a vzdělávací práce lze provádět pouze s předchozím souhlasem. Park nelze z žádného důvodu využít, viz. palivové dříví, dřevo, ovoce ... atd. Se všemi těmito předpisy jsou národní parky zřízeny za účelem ochrany přírodních stanovišť divoké fauny a flóry s minimálním zásahem člověka.
Jak cituje Adrian Philips v časopise Parks v roce 2004, „chráněná území přicházejí ve všech velikostech a tvarech a s ohromující řadou systémů řízení, vlastnictví a vzorců správy“. Rozsah široké veřejnosti by mohl zasahovat do národních parků a útočiště divoké zvěře se drasticky liší. Národní parky jsou pro lidi omezenější, ale vydělávají peníze, které by se daly zvládnout za účelem rozvoje opatření na ochranu přírody. V obou chráněných oblastech mají lidé přístup k inspiračním, vzdělávacím, výzkumným a rekreačním účelům, avšak s určitými omezeními v národních parcích. K ochraně přírody však významně přispívají jak přírodní rezervace, tak národní parky.
Fotografie: Nicholas A. Tonelli (CC BY 2.0), Jeffův Canon (CC BY-ND 2.0)