Soudržnost je vlastnost stejných molekul (stejné látky), které se drží na sobě kvůli vzájemné přitažlivosti. Přilnavost je vlastnost různých molekul nebo povrchů přilnout k sobě. Například pevné látky mají vysoké soudržné vlastnosti, takže se nelepí na povrchy, které přicházejí do styku. Na druhé straně mají plyny slabou soudržnost. Voda má soudržné i adhezivní vlastnosti. Molekuly vody se k sobě přilepí a vytvoří kouli. To je výsledkem soudržných sil. Když jsou obsaženy ve zkumavce, molekuly vody dotýkající se povrchu nádoby jsou na vyšší úrovni (viz
Povrchové napětí je výsledkem soudržných sil mezi sousedními molekulami. Molekuly v kapalině jsou sousedními molekulami taženy rovnoměrně ve všech směrech. Ale povrchové molekuly nemají molekuly na všech stranách. Proto jsou zatahovány dovnitř a způsobují, že se kapalina smršťuje a vytváří povrch s minimální plochou, koulí. Kapky vody jsou proto kulovité.
Molekuly vody se spojují na voskový papír, protože povrchové napětí je větší než adhezivní síly mezi papírem a molekulami vody.
Povrchové napětí vody umožňuje, aby se objekty vznášely těžší, než přes ně plavaly. Když se molekuly vody nelepí na objekt (nesmáčitelné) a hmotnost předmětu je menší než síly způsobené povrchovým napětím.
Zakřivený povrch kapaliny uvnitř nádoby je meniskus.
Kapilární účinek je výsledkem soudržných a adhezivních sil. Když kapalina proudí úzkým prostorem, působí soudržné a adhezivní síly společně, aby ji zvedly proti přirozené gravitační síle. Navlhčení papírového ručníku, voda vytékající z kořenů ke špičce rostliny, je několik příkladů kapilárního působení.
Rtuť vykazuje více soudržnosti než přilnavost ke sklu. Soudržnost způsobuje, že voda vytváří kapky, povrchové napětí způsobuje, že jsou téměř sférické, a přilnavost udržuje kapky na místě.Adheze se používá pro správnou funkci lepidla, barvy, dehtu, cementu, inkoustu atd. Adhezivní a soudržné síly společně vyvolávají kapilární působení, což je princip používaný u knotů lampy. Syntetická vlákna používají k odstranění potu z kůže.