Aztékové byli Nahuatl mluvící lidé, kteří žili ve středním Mexiku ve 14. až 16. století. Jejich pocta říše se šířila skrz
Aztékové žili ve středním Mexiku. „Aztécký“ se často používá k označení lidí, kteří žili v Tenochtitlanu, nyní v Mexiku, na ostrově v jezeře Texcoco, ale může se také odkazovat na jejich spojence, Texaco Acohuas a Talacopan na Tepanecs.
Mayové se rozšířili z jižního Mexika přes Guatemalu, Belize, západní Honduras a severní Salvador.
Mapa Aztécké říše před španělským dobýváním. Umístění mayské civilizace ve střední a jižní Americe.Podle legendy Aztékové viděli vizi, která jim řekla, aby se usadili na ostrově u jezera Texcoco, což udělali v roce 1325 nl. Město trvalo do roku 1521 nl.
Archeologové objevili důkazy, že Mayové žili v Belize kolem roku 2600 př. Nl, a obecně se uznává, že osady existovaly kolem roku 1800 př. Nl. Civilizace dosáhla svého vrcholu mezi 250 a 900 nl.
Aztécká říše začala spojenectvím mezi Tenochtitlánem, Texcoco a Tlacopanem, aby porazila Azcapotzalca. Tenochtitlan se stal dominantním městem aliance a jejich impérium se šířilo obchodem i vojenským dobýváním. Ovládal své státy instalací vládců, budováním manželských aliancí a žádáním o hold. Impérium dosáhlo svého největšího rozšíření v roce 1519 nl, těsně před příchodem Španělska do oblasti.
Mayská civilizace existovala od roku 1800 před naším letopočtem, ale tato osídlení byla kolem 100 nl široce opuštěna. Tam byla rozsáhlá rekonstrukce mezi 250 a 900 CE, známý jako klasické období, když Mayové postavili mnoho nezávislých městských států, postavili chrámy a paláce, vyvinuli hieroglyfický psací systém a vyvinuli dálkový obchod s jinými mezoamerickými kulturami.
Hernan Cortes dobyl Tenochtiltan v roce 1521, podporovaný velkým počtem domorodých spojenců. Město bylo zničeno. Španěl pak založil nové sídlo, Mexico City, v místě hlavního města a začal kolonizovat Střední Ameriku. Neštovice vypukly v letech 1520–21 a hrály zásadní roli při pádu města, přičemž 10 až 50% populace podlehlo této nemoci.
Mayské jižní nížiny v 8. a 9. století upadly a byly opuštěny. Existuje mnoho teorií tohoto poklesu, včetně přelidnění, zahraniční invaze, vzpoury a kolapsu obchodních cest. Města severní Mayy pokračovala v rozkvětu až do španělského dobytí. Trvalo 170 let dobyvatelům, aby získali kontrolu nad všemi potomky Mayů.
Aztékové vytvořili velkou říši napříč Mexikem díky poctě a obchodu. Postavili mnoho pyramid, z nichž některé jsou dodnes.
Mayové měli jediný známý plně rozvinutý psaný jazyk v předkolumbovské Americe. Jejich nejvýznamnějšími památkami jsou stupňovité pyramidy a paláce postavené pro panovníky Mayů.
Ačkoli byl Tenochtiltan zničen, mnoho pozoruhodných míst zůstává v údolí Mexika. Ruiny primátora Templo byly vykopány v Mexico City v roce 1978.
Existuje mnoho hlavních míst Mayů, včetně Altun Ha, Cancuen, Coba, Copan, Caracol, El Mirador, Naranjo, Tikal a Yaxha. Pro archeologii Mayů je také důležitá řada jeskynních míst, včetně jeskyně Jolja, jeskyně Candelaria a jeskyně čarodějnice.
Aztécká civilizace byla postavena na pěstování kukuřice. Společnost byla rozdělena na „pipiltin“ (šlechtici) a „macehualli“ (prosté občany) a byla vedena císařem. Aztékové také měli otroky a jednotlivci se mohli stát otroky kvůli dluhům, jako trestní trest nebo válečným zajatcům. Všechny děti byly vzdělávány až do věku 14 let. Aztécká civilizace neměla tažná zvířata ani kolová vozidla, a proto byly cesty určeny pro pěší pěšky. Aztékové uctívali Huitzilopochtliho, zosobnění slunce a války, a praktikovali lidskou oběť. Podle jednoho záznamu bylo za čtyři dny obětováno 84 400 vězňů za opětovné vysvěcení Velkého období Tenochtitlanu v roce 1487..
Mayové obvykle žili v nezávislých městských královstvích, vedená králem a jeho královskou domácnost. Také jim chyběly tažná zvířata, přeprava na kole a kovové nástroje. Mayové používali psací systém, který kombinoval fonetické symboly a logogramy a základní číslovací systém 20 a základní 5. Používali 365denní kalendář založený na pohybu slunce a věřili v cyklickou povahu času a ve třech rovinách: Země, podsvětí a nebe nahoře. Také praktikovali lidskou oběť.
Většina moderních Mexičanů má smíšený aztécký a evropský původ. Velké množství aztécké poezie přežívá, protože bylo získáno při dobytí. Nejdůležitější sbírkou těchto básní je Romances de los Senores de la Nueva Espana. Nahuatlský jazyk teď mluví 1,5 milionu lidí, většinou v hornatých oblastech ve středním Mexiku. Mnoho oblastí v Mexico City si zachovává původní aztécká jména.
Mayské jazyky se stále používají ve venkovských oblastech v Mexiku a Guatemale. Mayovým astrologickým pozorováním a kalendáři se také v poslední době dostalo velké pozornosti kvůli nesprávnému přesvědčení, že konec mayského kalendáře předpověděl konec světa v roce 2012.