Kabely Cat6, také zvaný Kategorie 6 nebo Kočka 6 kabely, poskytují nižší přeslech, vyšší poměr signál-šum a jsou vhodné pro 10GBASE-T (10-Gigabit Ethernet), zatímco Cat5e kabely podporují pouze 1 000 BASE-T (Gigabit Ethernet). Jako prostředek pro budoucí zabezpečení vaší sítě je Cat6 obecně lepší volbou a stojí za malou prémiovou cenu. Kabely Cat5e a Cat6 jsou oba zpětně kompatibilní, což znamená, že novější kabely Cat6 lze použít se staršími
Oba kabely Cat5e a Cat6 jsou kroucené dvojlinky, které používají měděné dráty, obvykle 4 kroucené páry v každém kabelu. Specifikace Cat6 obsahuje přísnější specifikace pro přeslechy a systémový šum a poskytuje výkon až 250 MHz. Naproti tomu Cat5e pracuje až do 100 MHz. Toho bylo často dosaženo pomocí spline (podélného oddělovače) v zapojení, které izoluje každý ze čtyř párů krouceného drátu. Díky tomu však byly kabely Cat6 pevnější; novější kabely používají jiné metody ke snížení hluku a jsou flexibilnější. Bez ohledu na to, zda se používá spline, kabel, který splňuje specifikace Cat6, poskytuje výrazně nižší rušení nebo blízký konec přeslechu (NEXT) v přenosu. Ve srovnání s Cat5e také zlepšuje přesný konec přeslechu (ELFEXT) na stejné úrovni. Výsledkem je menší šum, méně chyb a vyšší rychlost přenosu dat při přenosu signálu.
Kategorie je téměř vždy vytištěna na ethernetových kabelech. Není možné identifikovat kategorie kabelů podle barvy, ale kabely Cat6 jsou často tlustší než Cat5e, protože používají silnější měděné dráty. Není také možné je identifikovat při pohledu na zástrčku, protože Cat5e i Cat6 používají 8P8C RJ45 modulární konektor.
Specifikace kabelů Cat5e a Cat6 umožňují délky až 100 metrů, ale Cat6e má při použití pro 10GBASE-T (10 Gigabit Ethernet) maximální maximální délku (55 metrů). Aby bylo možné provozovat 10GBASE-T na 100 metrů, kabel kategorie 6a nebo rozšířenou kategorii 6, je třeba použít kabely. Kabely Cat6a umožňují výkon až 500 MHz.
Pokud síťová infrastruktura vyžaduje pokrytí vzdáleností větších než 100 metrů, jsou pro zesílení signálu nutné opakovače nebo přepínače.
Jak bylo uvedeno výše, kabely Cat6 lze použít k napájení 10GBASE-T nebo 10 Gigabit Ethernet, zatímco maximum, které kabely Cat5e mohou podporovat, je 1GBASE-T nebo 1 Gigabit Ethernet. Důvodem je, že kabely Cat6 dosahují až 250 MHz, což je více než dvojnásobek kabelů Cat5e (100 MHz)..
Cena ethernetových kabelů se liší podle délky, výrobce a prodejce. Kabely Cat6 jsou obecně o 10-20% dražší ve srovnání s kabely Cat5e. Kabely jsou však obecně levné a zvýšení rychlosti nabízené kabely Cat6 obvykle činí cenovou prémii za to dobře, a to i pro domácí použití.
Většina z 20 nejprodávanějších ethernetových kabelů na Amazonu jsou Cat6. Kabely Cat5e již nejsou populární a zdá se, že se Cat6a dosud nezachytila.
Je třeba argumentovat, že nestojí za to investovat do kabelů s vyšším výkonem, jako je Cat6 nebo Cat6a, protože hardware v síťových modemech a routerech nemusí být ještě připraven na Cat6a, tj. Pokud propustnost tohoto Síťové zařízení je překážkou, která brání síti pracovat v plné rychlosti, kterou poskytuje Cat6.
Hardware se však časem aktualizuje; je mnohem snazší upgradovat modemy a směrovače, než je položit do nové kabeláže. Cenový rozdíl mezi Cat6 a Cat5e není tak vysoký a obvykle je dobrý nápad pramenit za kvalitnější kabel.