GSM a CDMA konkurují bezdrátovým technologiím s GSM a těší se celosvětově asi 82% podílu na trhu. V USA je však dominantním standardem CDMA. Technicky GSM (Globální systém pro mobily komunikace, původem z Groupe Spécial Mobile) je specifikace celé bezdrátové síťové infrastruktury, zatímco CDMA se týká pouze vzduchového rozhraní -
Karta SIM (modul identity předplatitele), palubní paměťové zařízení, které identifikuje uživatele a ukládá všechny jeho informace do kapesního počítače. Pokud je to nutné, můžete si vyměnit karty GSM SIM mezi sluchátky, což vám umožní přenášet všechny vaše kontaktní a kalendářové informace na nové sluchátko bez potíží. Operátoři CDMA odpovídají na tuto flexibilitu pomocí své vlastní služby, která ukládá uživatelská data, včetně telefonního seznamu a informací o plánovači, do databáze operátora. Tato služba umožňuje nejen přepnout na nový telefon s malými problémy, ale také dává uživatelům možnost obnovit datum kontaktu, i když je jejich telefon ztracen nebo odcizen..
Tam, kde je problém mezinárodní služební cesty, přeskočí GSM v závodě o titul „Nejpřístupnější“. Protože se GSM používá na více než 74% trhů po celém světě, mohou uživatelé třípásmových nebo čtyřpásmových telefonů cestovat do Evropy, Indie a většiny Asie a stále používat své mobilní telefony. CDMA však nenabízí žádné možnosti vícenásobného přenosu, a proto jej nelze snadno použít ve více zemích. Některé telefony, jako je iPhone 5, však nyní mají vestavěnou čtyřpásmovou GSM, takže je lze používat v zahraničí se speciálními volacími plány od dopravců.
Další rozdíl mezi GSM a CDMA je v metodách přenosu dat. Vysokorychlostní bezdrátová datová technologie GSM, GPRS (General Packet Radio Service), obvykle nabízí pomalejší datovou šířku pásma pro bezdrátové datové připojení než vysokorychlostní technologie CDMA (1xRTT, zkratka pro technologii rádiového přenosu pro jednoho operátora), která má schopnost poskytovat Rychlosti podobné ISDN (Integrated Services Digital Network) až 144 kb / s (kilobitů za sekundu). Pro použití však 1xRTT vyžaduje vyhrazené připojení k síti, zatímco GPRS odesílá pakety, což znamená, že datová volání uskutečněná na GSM sluchátku neblokují hlasová volání jako u telefonů CDMA..
Ve městech a hustě obydlených oblastech je často vysoká koncentrace základen připojení GSM a CDMA. Teoreticky jsou GSM a CDMA navzájem neviditelné a měly by spolu „hrát pěkně“. V praxi tomu tak však není. Vysoce výkonné signály CDMA zvýšily „šumovou podlahu“ pro přijímače GSM, což znamená, že v dostupném pásmu je méně místa k odeslání čistého signálu. To někdy vede k přerušenému volání v oblastech, kde je vysoká koncentrace technologie CDMA. Naopak se ukázalo, že vysoce výkonné GSM signály způsobují přetížení a rušení přijímačů CDMA v důsledku závislosti CDMA na vysílání v celém dostupném pásmu..
Výsledek tohoto malého křížového vysílání vedl některá města k předání nařízení omezujících prostor mezi buněčnými věžemi nebo výškou, které mohou dosáhnout, což dává jedné technologii zřetelnou výhodu nad ostatními. Při výběru poskytovatele bezdrátových služeb je to něco na vědomí. Vzdálenost mezi věžemi výrazně ovlivní konektivitu pro telefony založené na GSM, protože telefony potřebují neustálý přístup k úzkopásmovému vysílání věže.
GSM je mnohem rozšířenější v Evropě a Asii. Ve Spojených státech jsou sítě Sprint a Verizon CDMA, zatímco AT&T a T-Mobile jsou na GSM. Většina Evropy používá GSM a stejně tak i Čína. V Indii jsou Hutch, Bharti a BSNL na GSM, zatímco Reliance a Tata Tele jsou v sítích CDMA.