CD-R je typ disku, který neobsahuje žádná data. Je prázdná, takže uživatel může zapsat svá vlastní data na disk pro různé účely, jako je ukládání dat a zálohování. Vylepšenou verzí je CD-RW, což je disk, který lze zapisovat na vícekrát. Uživatel může vymazat obsah disku nebo do něj zapsat nová data, kdykoli se mu líbí, podobně jako starší technologie disket.
CD-R byl vytvořen tak, aby byl kompatibilní se všemi zařízeními, která používají stejné médium, i když se způsob zápisu dat na disk mírně liší od tradičních CD. Disk CD-R byl také známý jako „Write Once Read Many“, protože na disk můžete zapisovat pouze jednou. To může být trochu matoucí, protože ve skutečnosti můžete na CD-R psát několikrát, protože to umožňuje zápis na disk v krocích. Médium CD-R také vydalo svou vlastní jednotku. CD Writer je jednotka, která vypadá a funguje jako normální CD-ROM, ale s možností zápisu dat na CD-R.
Co děláte na CD-R, je vymazat stará data a nahradit je novými. Jakmile je disk plný, nemůžete na něj přidávat ani nahrazovat data. Tento nedostatek byl odstraněn výskytem disků CD-RW. Tyto disky jsou velmi podobné CD-R, ale mají přidanou funkci mazání. Vymazáním dat na disku CD-RW se vrátí do původního stavu a lze je použít jako prázdný disk. Technologie CD-RW vyžaduje mnohem lepší optické technologie než to, co vyžaduje CD-R, takže CD Writers nemohou zapisovat na CD-RW. Ačkoli zpětná kompatibilita znamená, že všichni zapisovatelé CD a některé ze starších CD-ROMů mohli číst zapsaný CD-RW.
CD-R mají oproti CD-RW několik výhod, z nichž jednou je skutečnost, že první z nich stojí mnohem méně ve srovnání s ostatními. CD-R jsou také mnohem spolehlivější při ukládání dat kvůli nestabilní povaze slitiny používané v CD-RW. Čtení a zápis jsou také výrazně vyšší na CD-RW, což způsobuje delší čekání na uživatele. Na základě těchto argumentů jsou disky CD-R a CD-RW téměř vždy, i když jsou váženy. CD-R jsou vhodné pro ukládání dat po dlouhou dobu, jako jsou zálohy, zatímco disky CD-RW jsou vynikající při přenosu souborů z jednoho počítače jinému kvůli jeho opakovanému použití.