Po stovky let se lidé spoléhali na levný a snadný zdroj světla. K osvětlení používali krby, svíčky nebo plynové nebo olejové lampy. Svíčky a olejové lampy však vyžadovaly hodně péče a je třeba je čistit každý den. V 1800s, lidé začali používat plynové lampy, které spálily plyn vyrobený z uhlí nebo dřeva. Byli však nebezpeční a lidé někdy zapomněli vypnout plyn poté, co vyhodili oheň. Plyn by se pak šířil po domě, což by lidem způsobilo nemoc. V říjnu 1879 vyrobil Thomas Edison žárovku, která zářila více než 13 hodin. Dnes máme nějaké žárovky, které vydrží až 10 000 hodin. Postupem času se tento skvělý vynález vyvinul v žárovky, které dnes používáme.
Světlo emitující diody neboli jednoduše nazývané LED diody a halogen jsou dva nejběžnější typy lamp používané v domácích i komerčních osvětlovacích systémech. Lampy jsou běžně označovány jako žárovky a jsou vyměnitelnou součástí příslušenství, které produkuje světlo z elektřiny. Každý typ lampy vytváří jinou barvu a kvalitu osvětlení při různých úrovních účinnosti. Halogeny jsou variantou žárovek s vlákny obklopenými halogenovým plynem uvnitř kompaktní skleněné obálky. LED diody získaly po celém světě značný ekonomický význam. LED diody se nyní používají k osvětlení všeho od domů a kanceláří po ulice a sklady.
LED diody nejsou nic jiného než polovodiče, které svítí, když jimi prochází elektrický proud. Jsou lepší alternativou k žárovkám a zářivkám a již dlouho jsou standardem elektronických displejů, jako jsou hodiny a stereo. Stejně jako žárovka ustoupila kompaktním zářivkám (CFL) v našich domovech, CFL ustupuje LED. LED technologie není nic nového; je to už od počátku 20. století a roky jsme viděli LED diody téměř ve všech našich elektronických zařízeních, bez ohledu na zařízení. Nedávno začaly osvětlovat naše domácnosti a komerční provozy vysoce výkonné, energeticky úsporné LED diody, přičemž velké společnosti jako Philips a General Electric spolu s tuctem dalších tlačily do hlavního proudu.
Halogenové žárovky jsou variace na žhavém stavu, kdy se používá vlákno uvnitř kompaktní skleněné obálky naplněné plynem. Halogenové žárovky jsou v provozu a konstrukci velmi podobné žárovkám. Jsou však o něco účinnější než žárovky a vylepšení v designu zvyšují množství produkovaného viditelného světla a snižují množství emitovaného infračerveného světla. Stejně jako žárovka používá halogenová žárovka wolframové vlákno, ale je zapouzdřena v mnohem menší obálce z křemene, která je tak blízká vláknu, že by se roztavilo běžné sklo. Halogeny se často používají pro akcentní osvětlení. Většina halogenových žárovek má kolíkovou základnu, což omezuje jejich použití na příslušenství, které je navrženo pro konkrétní typ žárovky.
- LED diody jsou polovodiče, které svítí, když jimi prochází elektrický proud. Přicházejí v řadě tvarů a forem. Technicky je to dioda, která umožňuje průchod elektřiny v jednom směru, který vyzařuje světlo. Toto světlo se může pohybovat od infračerveného po barevné spektrum v závislosti na použitém polovodičovém materiálu. Halogenové žárovky jsou variace na žhavém stavu, kdy se používá vlákno uvnitř kompaktní skleněné obálky naplněné plynem. Stejně jako žárovka používá halogenová žárovka wolframové vlákno, ale je zapouzdřena v mnohem menší křemenné obálce.
- Vyjádřeno v lumenech na watt, účinnost je poměr produkovaného světla k množství spotřebované energie. Jednoduše řečeno, je to míra toho, jak dobře světelný zdroj produkuje světlo vnímané lidským okem. 100 W halogenová žárovka produkuje asi 1 750 lumenů s účinností 17,5, zatímco ekvivalentní LED žárovka může produkovat 1 400 lumenů při použití pouze 15 wattů s účinností asi 93. Čím vyšší účinnost, tím více světla je pro daný množství energie.
- Index vykreslování barev (CRI) je stupnice od 0 do 100, což ukazuje na schopnost lampy vykreslit barvy stejné jako u referenčního typu lampy. Hodnocení CRI 100 je založeno na 100 W žárovce. CRI mezi 85 a 90 je považován za vhodný pro bytové osvětlení. Žárovky a halogenová světla mají CRI 100, což je stejné jako u standardizovaného denního světla. Na druhé straně LED diody nejsou tak jasné jako halogenové žárovky, takže typické LED žárovky mají rating CRI kolem 80, zatímco některé špičkové LED diody mohou dosáhnout až 98 CRI.
- Typické žárovky mají odhadovanou životnost v rozmezí 750 až 100 000 hodin, v závislosti na typu lampy. Navíc životnost lampy může ovlivnit také typ lampy, typ použití, značka a další faktory. Dlouhá životnost LED lamp spolu s jejich vysokou účinností z nich činí lepší investici pouze na základě jejich životnosti. Žárovky LED mají životnost až 50 000 hodin. Halogenové žárovky na druhé straně spotřebovávají více energie než jejich protějšky LED a mají životnost přibližně 1 rok, což není nic ve srovnání s 10+ letou životností LED.
LED a halogen jsou dva nejčastější typy lamp používané v domácích i komerčních osvětlovacích systémech. LED je technicky polovodič, který svítí, když jím prochází elektrický proud, zatímco halogenové žárovky jsou variací žárovek s vlákny obklopenými halogenovými plyny. Zatímco náklady na nákup halogenových světel jsou velmi nižší než jejich protějšky LED, mají oproti LED žárovkám výrazně nízkou životnost. Halogenové žárovky mají CRI 100, zatímco LED diody mají CRI hodnocení kolem 80. Stručně řečeno, životnost LED žárovek v kombinaci s jejich vysokou účinností vždy z nich dělá lepší investici do halogenových žárovek.