Srovnání radikálních sil a ideologií je podstatou nalezení rozdílu mezi extremismem a terorismem. Extrémista před sebou postaví konkrétní ideologie a podle toho žije život. Terorista naproti tomu používá extrémní myšlenky, aby poskytl zázemí pro své teroristické činnosti, a postupuje vpřed k extrémnímu cíli, který měl na mysli. Terorista použije síly a podvratné činnosti k podpoře svých cílů. Extrémista může nadále podporovat své extrémní ideály a nesmí být zastáncem terorismu. Například „absolutní pacifista“ se nebude uchýlit k žádné formě násilí, zatímco „kontingentní pacifista“ akceptuje určité násilí pro sebeobranu. Terorismus je považován za veřejný akt násilí, který se používá k podpoře ideálů teroristů v politických, sociálních a náboženských arénách. Bylo by spravedlivé říci, že extremista může mít sklon k terorismu a podporovat teroristické aktivity, ale extremista nemusí být násilný a způsobit újmu na zdraví. Teroristické aktivity jsou násilné, antisociální a škodlivé.
Extremismus je opozice vůči základním hodnotám nalezeným v demokracii, pravidlům některých zákonů a respektování nebo toleranci individuálních práv, jejich víře nebo přesvědčení. Extremisté vyjadřují svůj názor různými způsoby a ne vždy násilným způsobem. Extremismus může být hlavní příčinou nebo ideologií teroristických činů násilí. Extremisté často propagují své ideály distribucí literatury nebo pořádáním shromáždění a vyjadřováním svého názoru. Bylo zjištěno, že extrémní chování může být často přitažlivé pro bohatší aktivisty, kteří jsou schopni sponzorovat letáky a extrémní propagandu. Trestní extremismus se může stát sociálním nebezpečím. Extremisté se mohou zaměřit na politické skupiny, rasové, etnické a náboženské ideologie, které vedou k nenávisti vůči jiné společnosti nebo organizaci. Extrémní přesvědčení by mohlo být mentálním postojem za teroristickým činem.
Terorismus je násilným koncem extrémního chování. Terorismus ohrožuje životy lidí a jeho cílem je ubližovat ostatním lidem s malou nebo žádnou úctou k důsledkům chování. Terorismus způsobuje škody na majetku a na společenské normálnosti. Jeho cílem je zasahovat do společnosti a způsobovat jí škody. Extrémní ideologie může být silou, která stojí za terorismem, a teroristická činnost se stává prostředkem k prokázání toho, jak se aktivisté cítí v dané situaci. Terorismus má svůj původ ve francouzské revoluci a vychází z francouzského slova terorisme, které se také vztahuje k latinskému slovu terrere, což znamená zastrašit. Terorismus je zločin a ohrožuje jednotlivce i různé skupiny obyvatel. Teror jsou lidé zastrašováni, protože mohou ovlivnit všechny společenské vrstvy, dokonce i nevinné kolemjdoucí.
Obě skupiny mohou podporovat politické ideály, ale teroristická skupina bude připravena podněcovat a útočit a způsobit újmu na zdraví. Motivací teroristů a extremistů by mohla být buď pravice levicových příznivců, ale extremista by se normálně neuchýlil k fyzicky škodlivému chování.
V sociálních kruzích může být extremista přijat a jednoduše přezkoumán jako otevřený jednotlivec s příčinou. Extrémista nemá způsobovat ublížení na zdraví ani škodu na majetku, a proto představuje méně hrozby. Terorista není společensky přijatelný s výjimkou svých vlastních skupin. Terorismus je považován za škodlivý pro společnost a životy byly ztraceny v důsledku teroristického chování.
Terorista ekonomicky poškozuje nejen majetek, ale i ekonomiku a stabilitu společnosti, kterou ovlivňuje. Terorismus nezvyšuje životní úroveň ani nezvyšuje ekonomiku. Země jsou méně pravděpodobné, že budou investovat do země, která je terorizována. Ačkoli se extrémisté hlásí v různých aspektech společnosti, jejich způsob chování je obecně mírový, pokud nemají násilnou agendu, v takovém případě se mohou naklonit teroristickým činnostem.
S extrémním chováním a teroristickými činnostmi jsou spojeny emoční důsledky. Strach a teror z terorismu způsobují, že je to emocionálně nabitá situace. Terorista je podněcován k extrémnímu chování a lidé zasažení teroristickými útoky cítí strach a bolest za terorismem. Extrémní chování, obecně řečeno, vzrušuje skupiny patřící k extrémním principům, které podporují. Ne vždy se přiklání k násilí. V některých situacích je extrémní chování odmítnuto jako výstřední, ale možná existují situace, kdy se extremisté uchýlí k násilnějším projevům své víry..
V celé historii se objevovaly extrémní skupiny, které hledaly různé politické, náboženské a etické důvody. Skupiny, které byly potlačeny nebo přehlíženy, se mohou zvednout a projevit nespokojenost s vládnoucími či vládnoucími stranami. Terorismus se v posledních letech stal problematičtějším, protože skupiny s přístupem ke zbraním a podporou vlivných politických skupin mohou mít větší dopad. Teroristické chování vedlo k velmi tragickým ztrátám ve větším měřítku než v minulosti. Teroristické skupiny mohou převzít a obsadit země a způsobit fyzické a emocionální škody.