Licence a povolení jsou široce používány ve většině zemí a států. Ve většině zemí získávají zaměstnanci a další pracovníci povolení, aby mohli pracovat v určitém odvětví. Licence se naproti tomu používají k tomu, aby podnikům umožnily zahájit činnost. Vydávání povolení a licencí je základní metodou pro pomoc státům při regulaci invazivních předmětů nebo služeb. Tyto dva mohou být použity k monitorování, kdo může mít takovou invazivní činnost a také jakým způsobem. Státy používají licence a povolení k regulaci dovozu, zpracování, přepravy a propouštění zboží a služeb.
Licence je právně závazná smlouva, která umožňuje někomu nebo něčemu dělat, vlastnit, vykonávat akci nebo používat službu, pokud souhlasí s poskytnutými podmínkami. Příklady licencí jsou řidičské průkazy, softwarové licence a obchodní licence. Všechny tyto podmínky jsou s nimi spojeny a musí být dodrženy, aby bylo možné licenci uplatnit.
Licence udělují příslušné orgány veřejnosti. Jsou nezbytné, protože poskytují vládě a příslušným orgánům vhled do regulace různých činností a také pomáhají veřejnosti zapojit se do regulovaných činností. Hlavním cílem licencí je regulovat činnosti a současně zajistit, aby tyto činnosti nebyly veřejnosti odepřeny.
Povolení je úřední dokument, který dává jednotlivci povolení k vykonávání činnosti. Je to také právní dokument, který musí mít osoba před zahájením určité činnosti. Například osoba může mít řidičské oprávnění před dosažením určitého věku a jakmile je tento věk dosažen, je vydán řidičský průkaz. Totéž platí pro osobu, která má povolení k podnikání v oblasti ochrany před škůdci, ale musí mít povolení ke skladování chemikálií. V dopravním průmyslu může být požadováno povolení překračovat určitá místa a přepravovat určité zboží.
Ve většině případů jsou licence trvalé, zatímco povolení jsou dočasná. Například při řízení je povolení platné až na dva roky na většině míst, zatímco průkazy jsou trvalé, ačkoli mohou být také zrušeny v případě zneužití uvedeného průkazu..
Licence mají několik omezení, pokud existují. Na druhou stranu mají povolení řadu omezení. Povoluje omezit čas, kdy může být činnost vykonávána, kdo provádí činnost, kde je činnost prováděna, a také to, zda je k dispozici dohled. Většina činností, které jsou prováděny na základě oprávnění licence, taková omezení nemají. Například řidičský průkaz nemá omezení, kam, komu a kdy řídit, pokud je na povoleném území.
Povolení vyžadují pravidelné kontroly bezpečnostních předpisů od příslušných orgánů. Licence naopak mohou vyžadovat kontrolu, ale ne tak pravidelnou.
I když vzhled není hlavně problém, licence a povolení nemusí být ve většině případů podobné. Například většina povolení může být nálepka, ale licence může být aktualizována na kartu.