Výzkum učení studentů naznačuje, že jakýkoli proces učení zahrnuje určitou hloubku studia a existují individuální rozdíly v tom, jak studenti přistupují k učení. Učení je vysoce kontextové a v jádru každého procesu učení leží dva základní pojmy, které stojí za zmínku: hluboké učení a povrchové učení. Hluboké učení je odhodlaný přístup k učení, kde student používá kognitivní dovednosti vyššího řádu k osvojení akademického obsahu, spolupráci a kritickému a aktivnímu jednání s učeným obsahem. Ale ne všechno učení je stejné. Možná z nějakých důvodů mají studenti tendenci vyhýbat se tvrdé práci a místo toho spoléhají na jednotlivé zdroje informací, a v důsledku toho se učí pouze to, co je požadováno, ale nic víc. Toto se nazývá povrchové učení. Povrchový přístup je zcela v rozporu s hlubokým přístupem. Je proto důležité, aby učitelé pochopili různé způsoby, jak se studenti učí a interpretují. Existují různé charakterizace kontrastující hluboké a povrchové učení.
Hluboké učení je odhodlaný přístup k učení, který zahrnuje zvážení žvanění ze strany studenta. Existuje několik různých způsobů, jak oslovit a zapojit studenty, aby jim umožnili kriticky se učit a učit se a plnit složité úkoly. Hluboký přístup povzbuzuje studenty k tomu, aby intenzivně a kriticky spolupracovali s obsahem, aby porozuměli novým myšlenkám a integrovali je s tím, co se naučili, a vyzkoušeli je na realitě. Hluboký přístup často zahrnuje použití dovedností kritického myšlení, aby bylo možné navrhnout řešení položeného problému. Hluboké žáky se snaží porozumět smyslu a mohou aplikovat to, co se naučí, na nové situace a kontexty. Baví se učit nové věci a předměty a diskutovat o různých úhlech pohledu. Hluboký žáci si vytvářejí své vlastní znalosti vytvářením spojení mezi stávajícími a novými nálezy.
Povrchové učení, jak název napovídá, je spíše pasivním přístupem k učení, kde se studenti obvykle učí pouze to, co je požadováno a nic víc. Jedná se o povrchní přístup k učení, který jednoduše zahrnuje seškrábání povrchu studovaného materiálu a soustředění se pouze na požadavky na hodnocení, aniž by se dostalo do detailů. Žáci na povrchu mají sklon pracovat izolovaně a vnímají učení jako zvládání úkolů, na rozdíl od hlubokých studentů, kteří se snaží porozumět smyslu. Studenti na povrchu se soustředí pouze na požadavky na hodnocení s jediným záměrem absolvovat zkoušky nebo testy. Povrchový přístup je naprostým opakem hlubokého přístupu, kdy studenti projevují jen malou nebo žádnou osobní účast na předmětu. Nedokážou pochopit předmět a rozlišit hlavní principy nebo vzorce učení.
- Hluboké učení, jak název napovídá, odkazuje na hluboký přístup k učení, který podporuje porozumění a implementaci nových myšlenek do skutečných životních situací. Jedná se o odhodlaný přístup k učení, kde se studenti snaží porozumět smyslu a mohou aplikovat to, co se učí, na nové situace a kontexty. Naopak povrchové učení se týká spíše monotónního přístupu k nekritickému učení nových skutečností a myšlenek a spoléhá se na učení rote rote. Jde v podstatě o reprodukci znalostí nebo dovedností bez velkého porozumění.
- Hluboké studenty jsou více zaměřené a odhodlané a vždy hledají smysl; jednat energicky a kriticky s obsahem; zaměřit se na koncepty potřebné k řešení složitého úkolu; snažit se pochopit nové myšlenky; spojit myšlenky s předchozími znalostmi a zkušenostmi; a důkladně prozkoumat logiku argumentu. Na druhé straně se studenti na povrchech spoléhají na učení rote rote a učí se pouze to, co je potřeba a nic víc; soustředit se pouze na požadavek hodnocení; studovat, co je pro zkoušky nutné a nic víc; přijímat informace pasivně; a nedokážou rozlišit hlavní zásady nebo vzorce.
- Hlubokí studenti se snaží budovat své vlastní znalosti tím, že vytvářejí spojení mezi existujícími a novými znalostmi a jsou vnitřně motivovaní a velmi zvědaví na předmět, na rozdíl od povrchových studentů, kteří se o předmět nezajímají a vidí vzdělávací úkoly jako nucenou práci. Povrchový přístup je zcela v protikladu k hlubokému přístupu, přičemž studenti se zaměřují na reprodukci pouze těch částí obsahu, které jsou potřebné k dokončení hodnocení s malým nebo žádným osobním zájmem o předmět. Hluboké studenty se učí používat kognitivní dovednosti vyššího řádu k osvojení akademického obsahu.
Stručně řečeno, povrchový přístup k učení je v podstatě opakem přístupu k hlubokému učení, přičemž studenti se zaměřují na reprodukci pouze těch částí obsahu potřebných k dokončení hodnocení, aniž by se museli obávat logiky argumentu a s malým zájmem o předmět . Hluboké učení je poněkud odhodlaný přístup k učení, kde studenti spolupracují a kriticky a aktivně komunikují s obsahem, který se učí. Hluboký žáci jsou přirozeně motivováni a jsou odhodláni používat kognitivní dovednosti vyššího řádu k osvojení akademického obsahu.