„Střední třída“ je definována jako sociálně-ekonomická třída, která zahrnuje lidi prosperující ekonomicky, duchovně a kulturně než nižší třída, ale ekonomicky méně bohatá než vyšší třída (kapitalisté a politici). Podle Maxe Webera (1864-1920) je střední třída skupinou lidí, kteří leží uprostřed sociální hierarchie mezi vyšší třídou a dělnickou třídou. Obecně lze říci, že domácnost patří do střední třídy, pokud je jedna třetina příjmu domácnosti určena k diskrečním utrácení. Termíny horní a dolní střední třída jsou sociologické koncepty odkazující na lidi patřící k horní a dolní vrstvě resp. Segmentu střední třídy dané společnosti v daném časovém bodě. Rozdělení mezi horní a dolní střední třídou je jasně vidět v každé společnosti, ať už v rozvinuté nebo rozvojové zemi. Tento článek je pokusem vrhnout světlo na některé důležité rozdíly mezi horní a dolní střední třídou. Protože jsou termíny subjektivní a mohou mít různé konotace pro různé společnosti, byl učiněn pokus prezentovat zobecněný pohled na termíny.
Definice: Podle renomovaného sociologa Maxe Webera tvoří vyšší střední třída lidé s pokročilým vzděláním, kteří jsou zaměstnáni v pracovních pozicích nebo samostatně ovládaných profesích. Tito lidé mají nejen nadprůměrný osobní příjem a vzdělání, ale mají na pracovišti vyšší míru autonomie. Většina domácností vyšší střední třídy vlastní majetek.
Podle Dennise Gilberta, oslavovaného sociologa, je nižší střední třída složena z lidí, jako jsou řemeslníci a poloprofesionálové s přibližně průměrným příjmem a nějakým vysokoškolským vzděláním. V sociální hierarchii je nižší střední třída těsně nad nižší třídou nebo špatnou třídou.
Úroveň vzdělání: Lidé patřící do vyšší střední třídy mají obecně vysokoškolské vzdělání, zatímco někteří mají odbornou nebo specializovanou kvalifikaci nebo dovednosti. V rozvojových zemích má mnoho lidí vyšší střední třídy tituly z USA, Kanady, Velké Británie a dalších zahraničních univerzit.
Většina lidí z nižší střední třídy buď nemá nebo má vysokoškolské vzdělání. Je vidět, že řada lidí ze střední třídy opouští školu, aby si vydělali na živobytí prostřednictvím nouze nebo drobného obchodování.
Rodinná velikost: Průměrná velikost rodiny domácností nižší střední třídy je obecně větší ve srovnání s rodinami vyšší střední třídy. Jedním z důležitých důvodů tohoto rozdílu je praxe předčasného manželství mezi lidmi nižší střední třídy.
Charakter práce: Zaměstnání lidí vyšší střední třídy je intelektuální, kreativní, poučné nebo administrativní povahy, což poskytuje větší míru autonomie. Lidé z nižší střední třídy se zabývají takovými pracovními místy, která jsou méně kreativní, opakující se a monitorovaná, a tedy i menší autonomie v práci.
Filozofie: Lidé patřící do vyšší střední třídy jsou obecně liberální a do jisté míry progresivní, pokud jde o náboženství, lidská práva, práva žen, práva a povinnosti státu a další sociální myšlenky. Intercaste a mezináboženská manželství jsou obecně přijímána lidmi vyšší střední třídy. Lidé patřící do nižší střední třídy jsou obecně konzervativní a méně podporují progresivní myšlenky.
Kultura: Ve všech aspektech kulturního spektra, konkrétně v hudbě, poezii, literatuře, umění a dramatu, je přítomnost lidí z vyšší střední třídy běžným scénářem ve všech společnostech. Účast lidí z nižší střední třídy je v těchto doménách zanedbatelná.
Politika: Lidé z vyšší střední třídy požívají více politické moci ve srovnání s lidmi z nižší střední třídy. Ve většině zemí, zejména v rozvojových zemích, jsou politické a administrativní orgány v rukou vyšší střední třídy.
Vlastnictví nemovitosti: Dobré procento lidí z vyšší střední třídy vlastní zděděné vlastnosti. Menší procento lidí z nižších středních tříd vlastní zděděné vlastnosti.
Účast na pracovní síle: Účast na pracovní síle lidí z nižší střední třídy je mnohem více než u lidí z vyšší střední třídy. Jedním z důvodů tohoto rozdílu je samostatná výdělečná činnost mezi lidmi vyšší střední třídy.