Globalizace výrazně ovlivnila schopnost vlády regulovat ekonomický život ve své jurisdikci. Globální dodavatelské řetězce se rozšířily a jurisdikce, v nichž se výrobky nakupují a používají, se neustále měnily. Výroba zboží je rovněž oddělena od spotřeby. To se projevilo v regulaci obchodních aktivit zejména prostřednictvím volného obchodu a spravedlivého obchodu.
Volný obchod zahrnuje dvoustranné dohody mezi zeměmi, které umožňují neomezený vývoz a dovoz zboží. Zatímco volný obchod zvyšuje účinnost globálních trhů zvyšováním ekonomického růstu a zároveň zlevňuje zboží, má to své nevýhody. Zboží může být levnější kvůli určitým porušením obchodu, jako je použití levné pracovní síly.
Mnoho obhájců volného obchodu obhajuje boj za odstranění cel a dotací a také se staví proti předpisům a omezením, která jim brání v účasti na určitých činnostech.
Spravedlivý obchod je obchodní partnerství založené na dialogu, transparentnosti a respektu, jehož hlavním cílem je usilovat o větší spravedlnost v mezinárodním obchodu. Zaměřuje se na poskytování lepších obchodních podmínek a také na zajištění práv marginalizovaných skupin tím, že nabízí lepší mzdy, standardní pracovní podmínky a také chrání otázky dětské práce..
Tento druh obchodu se snaží regulovat obchod na základě obav z porušení, ke kterým pravděpodobně dojde při obchodování s určitými zeměmi. Porušování by mohlo být podmínkami životního prostředí, porušováním lidských práv a pracovními zákony. Spravedliví obchodníci vyjadřují své obavy prostřednictvím soukromých akcí, jako jsou bojkoty produktů vyrobených dětskou prací, a vládní regulací.
Hlavním cílem volného obchodu je zvýšit růst národa. Hlavním cílem spravedlivého obchodu je však posílit marginalizované skupiny lidí v komunitách a zároveň zlepšit jejich životy.
Podle ekonomů poskytuje volný obchod nejmenší množství režijních nákladů ve výrobním procesu, tedy nižší ceny, které nejsou regulovány vládou. Spravedlivý obchod naproti tomu zahrnuje dodatečnou cenu za spravedlivou práci; produkty a služby jsou proto dražší.
Ve volném obchodu existuje jen málo předpisů pro přeshraniční výměnu zboží a služeb. Volný obchod mezi zeměmi ve většině případů nemá žádné dotace, tarify, kvóty ani předpisy. V oblasti spravedlivého obchodu však podniky pracují ruku v ruce s marginalizovanými skupinami, čímž jsou zajištěny příznivé podmínky, pokud jde o pracovní podmínky a environmentální faktory..
Volný obchod prospívá zejména podnikům v exportním a importním průmyslu. Spravedlivý obchod však přináší výhody malým vlastníkům podniků v komunitách, jejichž sociální a ekonomická schopnost je omezená.
Volný obchod se zaměřuje na obchodní politiku mezi zeměmi, zatímco spravedlivý obchod se zaměřuje na obchod mezi jednotlivci a podniky.
Volný obchod zahrnuje zejména dvoustranné rozhovory mezi zeměmi; proto je vláda více zapojena. Spravedlivý obchod na druhé straně zahrnuje drobné živnostníky a komunity.
Volný obchod vytváří změny prostřednictvím tržních a vládních politik, zatímco spravedlivý obchod vytváří změny prostřednictvím zlepšování komunity.
S výše uvedenými rozdíly je spravedlivý obchod lepší než volný obchod. Důvodem je to, že cílem spravedlivého obchodu je vyrábět produkt bez vykořisťování práce i životního prostředí. Cílem volného obchodu je však generovat větší zisk bez ohledu na výrobní metody. Prosperující ekonomiku lze ideálně dosáhnout souběžným existencí volného a spravedlivého obchodu.