Zatímco účinnost odkazuje na to, jak dobře se něco dělá, účinnost odkazuje na to, jak užitečné je něco. Například, auto je velmi efektivní forma dopravy, která je schopna přemístit lidi na velké vzdálenosti, na konkrétní místa, ale auto nemusí lidi účinně dopravovat kvůli tomu, jak používá palivo.
Efektivita je o dělání nebo používání správných věcí - věcí, které přinášejí pozitivní výsledky. Efektivita je prostě o tom, jak dělat věci správně - tj. Dokončit úkol levněji nebo rychleji.
V ideálním případě jednotlivci a společnosti hledají způsoby, jak být efektivní a efektivní, ale je možné být efektivní, ale ne efektivní, nebo naopak, ani žádné. Například, pokud se společnosti nedaří dobře, může se rozhodnout, že vyškolí své zaměstnance k používání nové technologie. Školení může probíhat dobře, když se zaměstnanci učí novou technologii v rekordním čase, ale pokud se celková produktivita po zavedení této nové technologie nezlepší, strategie společnosti byla efektivní, ale ne účinná.
V následujícím videu, William McDonough, spoluautor filmu Upcycle: Beyond Sustainability - Design for Abundance, hovoří o účinnosti vs. efektivnosti: