STDs jsou pohlavně přenosná onemocnění a VD je zkratka pro pohlavní choroby. Až do 90. let 20. století byly STD běžně známé jako pohlavní choroby: Veneris je latina genitální forma jména Venuše, římská bohyně lásky.
Termín VD lékařská komunita je nyní nepoužívá. Osoba může být infikována, ale nemusí mít nemoc, např. HIV pozitivní, ale netrpící AIDS. Proto je termín STI (pohlavně přenosná infekce) výhodnější než STD.
Pohlavně přenosné nemoci mohou být přeneseny z jakéhokoli partnerského muže nebo ženy prostřednictvím kontaktu s krví, spermatem nebo jiným tělem. Příznaky se mohou pohybovat od podráždění a vyrážky, až po rány nebo otoky naplněné hnisem, až po bolest v postižené oblasti..
Během pohlavního styku lze přenášet také mnoho infekčních chorob, včetně běžného nachlazení, chřipky, pneumonie, meningitidy a většiny dalších, které se přenášejí z člověka na člověka. Přestože se tyto nemoci mohou přenášet během sexu, nejsou považovány za pohlavně přenosné choroby. STI je infekce, která má zanedbatelnou pravděpodobnost přenosu jinými prostředky než pohlavním stykem.
Nejúčinnějším způsobem, jak zabránit STI a STD, je zabránit kontaktu částí těla nebo tekutin, které mohou vést k přenosu s infikovaným partnerem. Je vhodné mít vždy bezpečný sex s kondomem. Ačkoli kondom účinně omezuje expozici, může dojít k určitému přenosu nemoci i s kondomem. Kondomy a ženské kondomy poskytují ochranu pouze při správném použití jako bariéra a pouze do oblasti az oblasti, kterou pokrývá. Nekryté oblasti jsou stále náchylné k mnoha pohlavně přenosným chorobám.
K dispozici jsou vakcíny, které chrání před některými virovými STI, jako je hepatitida A, hepatitida B a některé typy HPV. Doporučuje se očkování před zahájením pohlavního styku, aby byla zajištěna maximální ochrana.