Mezi pojmy „uprchlík“ a „migrant“ je velký rozdíl.
Úmluva o právním postavení uprchlíků z roku 1951, sjednaná po druhé světové válce, definuje uprchlíka jako osobu, která „z důvodu opodstatněného strachu z pronásledování z důvodu rasy, náboženství, národnosti, příslušnosti k určité sociální skupině nebo politickému názoru je mimo zemi své státní příslušnosti a není schopen, nebo kvůli takovému strachu, není ochoten využít ochrany této země. “
Podle Vysokého komisaře OSN pro uprchlíky (UNHCR) jsou uprchlíci osoby utíkající před ozbrojeným konfliktem nebo perzekucí ve své domovské zemi. Vzhledem k nebezpečí v domovské zemi uprchlíka je nucen uprchnout do sousední země.
Situace uprchlíka je často tak nebezpečná a netolerovatelná, že překračuje státní hranice pěšky nebo lodí bez povolení k vstupu, někdy bez pasů a jiných požadovaných dokumentů, aby hledala bezpečnost v okolních zemích. Stávají se tak mezinárodně uznávanými jako „uprchlíci“ s přístupem k pomoci od vlád, UNHCR a dalších organizací. Jsou tak uznáváni, protože je pro ně příliš nebezpečné vrátit se domů a jinde potřebují útočiště. Jsou to lidé, kterým nemůže být odepřen vstup bez smrtelných následků.
Uprchlíci mají nárok na základní ochranu podle úmluvy z roku 1951 a dalších mezinárodních dohod. Podle zákona nemohou být uprchlíci posláni zpět do zemí, kde by byl ohrožen jejich život.
Ochrana uprchlíků má mnoho aspektů. Patří sem bezpečnost před návratem k nebezpečím, kterým uprchli, a kroky k zajištění dodržování jejich základních lidských práv, která jim umožní žít důstojně a bezpečně a zároveň jim pomohou najít dlouhodobé řešení. Za tuto ochranu nese odpovědnost země přijímající uprchlíka. UNHCR proto úzce spolupracuje s vládami a poskytuje jim poradenství a podporu podle potřeby při plnění jejich povinností. Během rozdělení Indie v roce 1947 uprchlo 6 milionů hinduistických a sikhových uprchlíků z nově vytvořeného Pákistánu, opouštělo svá aktiva, domy, přátele a někdy rodinu a přesídlilo do Indie. Odpovědnost za rehabilitaci uprchlíků nese indická vláda. Mnoho uprchlíků utrpělo traumatem chudoby z důvodu ztráty svých domovů a majetku.
Stručně řečeno, uprchlík je osoba, která uprchla ze své země, aby unikla válce nebo pronásledování, a může to dokázat.
Na druhé straně se migranti rozhodnou přestěhovat se, aby zlepšili svůj život tím, že si najdou práci, sjednotí se s rodinami nebo budou mít lepší život. Migrant se může vždy vrátit do své vlasti, pokud zjistí, že nový život není tím, co očekával. Mohou kdykoli navštívit své přátele a příbuzné ve své domovině. Migranti provádějí výzkum před přechodem do jiné země. Studují jazyk a kulturu vybrané země, ucházejí se o pracovní místa a získávají řádné vstupní doklady, aby se přestěhovali do země podle svého výběru. Každý, kdo se stěhuje z jedné země do druhé, je považován za migranta, ledaže by prchal před válkou nebo pronásledováním. Migranti mohou prchat před hroznou chudobou nebo mohou být bohatí a hledat pouze lepší příležitosti.
Země mohou svobodně deportovat migranty, kteří přicházejí bez právních dokladů nebo z jakéhokoli jiného důvodu, jako jsou trestné činnosti, které nemohou dělat s uprchlíky podle úmluvy z roku 1951. Pro jednotlivé vlády je toto rozlišení důležité. Země přistupují k migrantům podle svých vlastních imigračních zákonů a procesů.
Záměnou těchto dvou termínů se věnuje pozornost specifické právní ochraně, kterou uprchlíci vyžadují. Musíme se všemi lidskými bytostmi zacházet s úctou a důstojností. Musíme zajistit, aby byla respektována lidská práva migrantů a uprchlíků. Zároveň musíme také poskytnout odpovídající právní odpověď uprchlíkům z důvodu jejich zvláštních potíží.
Zvažte případ tichomořských ostrovů Kiribati a Tuvalu a ostrovů Indického oceánu na Maledivách. Prognózy vedly odborníky, aby varovali, že v důsledku stoupajících hladin moře by ostrovní země Kiribati, které se nacházejí v centrálním Pacifiku asi 2 500 mil jihozápadně od Havaje, a Maledivy v Indickém oceánu mohly během následujících 30 až 60 let zmizet. Národ Tuvalu, umístěný uprostřed mezi Austrálií a Havajem, mohl být v příštích 50 letech pryč. Celá populace těchto ostrovů se bude muset přesídlit do jiné země. Nazval byste je uprchlíky nebo migranty?