Existuje několik typů referenčních materiálů, které obsahují obecné informace. Dva z nejpopulárnějších jsou encyklopedie a almanach. Rozdíl mezi nimi je však docela složitý. Je tomu tak proto, že první z nich má obvykle širší pokrytí témat, která se někdy překrývají s tématy druhého. Technicky se však od sebe velmi liší a každý z nich se zaměřuje na obsah. Kromě toho se liší také v etymologii a socio-historické účasti.
Encyklopedie má nejrozsáhlejší soubor informací o všech referenčních materiálech. Encyklopedie, obvykle uspořádaná v množině svazků, může obsahovat informace buď ze všech oborů znalostí, nebo pouze z určité disciplíny. Například existují encyklopedie, které obsahují informace o politice, medicíně, umění, kultuře atd., Uspořádané do svazků a sestavené do jedné sady. Na druhé straně některé encyklopedie pokrývají jedno konkrétní pole; encyklopedie medicíny se například specializuje na různé aspekty medicíny a poskytuje podrobnější informace než obecné varianty. Encyklopedické články jsou komplexnější a důkladnější než články z jiných referenčních zdrojů.
Encyklopedický záznam vždy zvažuje čtyři klíčové prvky: rozsah, způsob organizace, produkce a - co je nejdůležitější - předmět. Jak již bylo zmíněno, rozsah encyklopedie může být buď obecný, nebo zaměřený na konkrétní disciplínu. Čím více je to zaměřeno, tím hlubší je diskuse. Encyklopedické záznamy jsou obvykle uspořádány abecedně, ale mohou být také sestaveny podle hierarchických kategorií nebo kombinací obou. V minulosti byly vyráběny a distribuovány v tištěné podobě. Stále více však nyní přechází na digitální formát, což poskytuje efektivnější způsob načítání, úpravy a přidávání informací.
Almanach je soubor informací týkajících se historických a aktuálních událostí, geografických a astronomických nálezů a statistik, ekonomického vývoje a dalších událostí, ke kterým došlo v daném roce. Publikuje se každoročně, a tak na rozdíl od encyklopedie diskutuje o tématu pouze v kontextu konkrétního roku. Almanachy se běžně vyrábějí s odkazem na konkrétní země. Mohou odpovídat na otázky jako: „Kdo vyhrál prezidentský závod USA v 60. letech?“ "Kdo byl předsedou vlády Velké Británie v roce 2008?" "Jaká je výška věží Petronas?" "Jak se srovnává populace Shenzhenu v Číně s populací v Indii?" "Kdo byli senátoři Bolívie v roce 1970?"
Pokud jde o původ a stvoření, encyklopedie vznikla o staletí dříve než její protějšek. Nejstarší sbírku, kterou lze vysledovat, se nazývala 'Naturalis Historia' a byla napsána římským státníkem jménem Pliny starší v průběhu 1. století. Jeho práce byla publikována nl 77-79. Termín 'almanach' byl poprvé vytvořen v 1200s Rogerem Baconem. To je věřil, že termín je odvozen ze španělsko-arabského termínu, který se vztahuje k astronomickým tabulkám.
Moderní encyklopedie jsou nyní publikovány většinou v digitální podobě. Výsledkem je, že související témata jsou plynuleji a pohodlněji propojena. Almanachy dnes začleňují informace z většiny zemí světa prostřednictvím srovnávací prezentace statistických a grafických údajů. Encyklopedie i almanachy jsou nyní široce dostupné online.