Ačkoli jsou molekulární vzorce glukózy a galaktózy identické, mají odlišné strukturní vzorce.
Glukóza je jednoduchý cukr (monosacharid) a také se označuje jako krevní cukr, hroznový cukr nebo kukuřičný cukr. Je to životně důležitý uhlohydrát v biologii. Je to prémiový zdroj energie pro živé buňky a působí také jako metabolický meziprodukt. Patří k hlavním produktům vydíraným z procesu fotosyntézy. Na druhé straně galaktóza také patří do rodiny monosacharidů a je to typ cukru, který je ve srovnání s glukózou méně sladký. Skládá se z potravinové energie (vyjádřené v kaloriích nebo joulech) a nazývá se jako výživné sladidlo.
Ve skutečnosti jsou v kategorii aldohexosových cukrů známé pouze dva stereoizomery. V těchto dvou stereoizomerech je organicky aktivní pouze monohydrát dextrózy (běžně známý jako D-glukóza). Na rozdíl od toho existuje polymer cukrové galaktózy nazývaný galaktan. V těle existuje, aby udržoval přísun galaktózy. Je uložen uvnitř těla v sypké formě na místě zvaném hemicelulóza. Kdykoli bude potřeba další galaktózy, než nastane proces hydrolýzy a galaktan je nakonec přeměněn na galaktosu.
Vrátíme-li se zpět k glukóze, kromě D-glukózy existuje ještě jedna glukóza, která je biologicky neaktivní. Neaktivní forma glukózy se nazývá L-glukóza. Není možné metabolizovat molekuly L-glukózy procesem zvaným glykolýza.
Glukóza a galaktóza jsou také syntetizovány tělem. Externí zdroje se však budou lišit. Glukózu lze rozdělit na dva typy: jednoduchý uhlohydrát a komplexní uhlohydrát. Jednoduché uhlohydráty se snadno stravují a jejich hlavní zdroje zahrnují ovoce a džusy, alkoholické nápoje, sladkosti a stolní cukr. Složité uhlohydráty se tráví pomalu. Mezi jejich hlavní zdroje patří fazole a luštěniny, celá zrna, chléb, cereálie a ořechy.
Mezi hlavní zdroje galaktózy patří cukrová řepa, mléčné výrobky a různé dásně a slizy. Galaktóza je také syntetizována tělem. Je součástí glykoproteinů a glykolipidů v různých tkáních.
Glukóza a galaktóza mohou být také diferencovány na základě jejich teploty tání. Standardní bod tání galaktózy je 167 ° C a bod tání pro Î ± -D-glukózu is 146 ° C a β-D-glukóza je 150 ° C.