Existuje mnoho rozdílů mezi železem a ocelí. Železo je prvkem, zatímco ocel je slitina obsahující železo a uhlík. V této slitině železa je však přítomno ve větším množství. Do oceli můžete přidat různé další kovy, abyste mohli vyrábět slitiny, které mají odlišné vlastnosti. Například pokud se do oceli přidává chrom, produktem je nerezová ocel. Je odolný a snadno rezivuje. Ve stavebnictví se ocel používá ve velkém měřítku. Je to proto, že ocel je silnější než železo a má lepší vlastnosti v tahu a stlačení.
Další rozdíl lze vnímat při pohledu na procento uhlíku. Železo, které obsahuje méně než 2% uhlíku, se nazývá ocel, zatímco které obsahuje více než 2% uhlíku, se nazývá surové železo. Při zpracování železné rudy s koksem ve vysoké peci se získá surové železo. Když se toto surové železo dále zpracovává, aby se snížilo procento uhlíku, v různých pecích se získá ocel. Nyní lze ocel dále zpracovávat za účelem získání různých typů slitin. Pro výrobu slitin se přidávají prvky jako křemík, mangan a chrom.
Když se podíváme zpět na historii, není přesně známo, kdy byla technika výroby železa skutečně objevena. Podle některých archeologických nálezů však bylo železo používáno při výrobě nástrojů v Egyptě v roce 3000 před naším letopočtem. Řekové postupovali o něco dále a v roce 1000 př.nl vyráběli tvrzené železné zbraně. Všechny ostatní typy železa, které byly vyrobeny, tak mohou být klasifikovány do kategorie kovaného železa až do roku 1400 nl. Teprve po 14. století se pece, které se používaly při tavení, zvětšovaly. Železo bylo tlačeno do horní části těchto pecí. To bylo redukováno na kovové železo a pak plyny bohaté na uhlík byly zavedeny výbuchem, takže kovové železo je absorbovalo. Konečný produkt takto získaný bylo surové železo. Bylo dále rafinováno na výrobu oceli.
Souhrn:
1. Železo je prvek, zatímco ocel je slitina.
2. Železo bylo lidem známo od počátku civilizace; ocel byla objevena mnohem později.
3. Ocel je derivát železa.