Pojmy ústava a ústavnost odkazují na právní rámec země. Zatímco ústava je často definována jako „nejvyšší zákon země“, konstitucionalismus je systém správy, ve kterém je moc vlády omezena právním státem. Constitutionalism uznává potřebu omezit koncentraci síly aby chránil práva skupin a jednotlivců. V takovém systému může být moc vlády omezena ústavou - a ustanoveními a předpisy v ní obsaženými -, ale také jinými opatřeními a normami. Abychom porozuměli těmto dvěma pojmům - stejně jako jejich podobnost a rozdíly - je důležité porozumět jejich historii a vývoji. Myšlenka ústavy se významně změnila ve srovnání s prvními příklady pozorovanými ve starověkém Řecku, zatímco koncept ústavnosti se rozrostl kolem principu, že autorita vlády je odvozena a omezena souborem pravidel a zákonů.
Definice ústavy je poměrně složitá a během posledních dvou století se významně vyvinula. Podle západní koncepce je ústava dokumentem, který obsahuje základní a základní zákon národa, který stanoví organizaci vlády a principy společnosti. Přestože mnoho zemí má písemnou ústavu, stále vidíme fenomén „živé ústavy“ v mnoha částech světa. S tím, jak se společnost mění, platí i zákony a předpisy. Kromě toho v některých případech neexistuje jediný dokument, který definuje všechny aspekty státu, ale spíše několik různých dokumentů a dohod, které definují moc vlády a poskytují komplexní, i když ne jednotný právní rámec. Ústava byla také definována jako:
Ústava poskytuje základ vlády, strukturuje politickou organizaci a zaručuje individuální a kolektivní práva a svobody.
Constitutionalism je systém vládnutí ve kterém síla vlády je omezená zákony, kontrolami a rovnováhou, aby sladil autoritu s individuálními a kolektivními svobodami. Zásada ústavnosti musí být chápána v opozici proti neústavnosti - systému, ve kterém vláda využívá své pravomoci svévolným způsobem, aniž by respektovala práva občanů..
Myšlenka ústavnosti (a ústavy) je úzce spjata s vývojem a šířením demokracie. V monarchických, totalitních a diktátorských systémech obecně neexistuje žádná ústava nebo, pokud existuje, není respektována. V diktátorských režimech se často nezohledňují individuální a kolektivní práva a vláda nemůže být odpovědná, protože neexistuje žádný právní dokument, který by vymezoval její hranice. Koncept ústavnosti se v posledních několika stoletích vyvinul díky politickým změnám a pokroku demokratických ideálů.
Ústava a ústavnost jsou překrývající se pojmy, i když první se týká písemného souboru zákonů a právních předpisů a druhý je složitý princip a systém správy. Mezi podobnosti mezi těmito dvěma patří:
Hlavní rozdíl mezi ústavou a konstitucionalismem spočívá v tom, že ústava je obecně písemný dokument vytvořený vládou (často s účastí občanské společnosti), zatímco ústavnost je princip a systém správy, který respektuje vládu zákon a omezuje moc vlády. Většina moderních ústav byla psána před lety, ale zákony a normy se již po staletí vyvíjely a mutovaly, a to i nadále. Ústava (a zákony obecně) je živá bytost, která by se měla přizpůsobovat měnícím se rysům moderního světa a moderních společností. Pokud ústava nepřizpůsobí - aniž by ztratila své základní principy a hodnoty -, může to vést k zastaralému a nepřizpůsobenému systému správy. Další rozdíly mezi těmito dvěma pojmy zahrnují:
Pojmy ústava a ústavnost jsou úzce spjaty, ale druhý je mnohem víc než jen respektování a prosazování národní ústavy (jak by mohl termín napovídat). Vytvoření ústavy je výsledkem let pokroku a vývoje, ale v některých případech - například v Japonsku - může být ústava uložena napadáním nebo odporem sil a nemusí ztělesňovat klíčové hodnoty a principy, které charakterizují společnost. Na základě rozdílů uvedených v předchozí části můžeme identifikovat několik dalších aspektů, které odlišují ústavu a ústavnost.
Ústava je úřední dokument, který obsahuje ustanovení, která určují strukturu vlády a politických institucí země a která stanoví pravidla a limity pro vládu a občany. Naopak, konstitucionalismus je systém vládnutí definovaný v opozici proti neústavnosti a autoritářství. Konstitucionalismus je princip, který uznává potřebu omezit moc ústřední vlády, aby byla chráněna základní práva a svobody obyvatelstva..
Proto jsou oba koncepty spojeny s myšlenkou omezit moc vlády - a nějakým způsobem také vytvářet hranice pro jednání občanů -, ale mají velmi odlišnou povahu. Konstituce, které jsou klíčovým rysem dnešních západních společností, se během staletí vyvíjely a pokračují (nebo by měly pokračovat), aby se přizpůsobily měnící se povaze společností a politických systémů. Ústava i ústavnost jsou spojeny s myšlenkou demokracie a poskytují občanům právní rámec, aby mohli využívat individuálních a kolektivních práv. Ústava je základní zákon a páteř země, zatímco ústavnost je systém správy založený na ústavě - nebo na jiných základních dokumentech - a ústavních principech. V ústavním systému závisí autorita vlády na dodržování zákonných omezení, která jsou často obsažena v národní ústavě..