Volby v polovině období se obvykle týkají legislativních voleb, které padají na půli cesty mezi parlamentními nebo prezidentskými volbami. Jako druh všeobecných voleb se průběžné volby řídí stanoveným harmonogramem a probíhají po předem stanoveném počtu let.
Vedlejší volby (také hláskované volební volby) se nejčastěji nazývají speciální volby v USA. Vedlejší volby se mohou konat kdykoli v legislativním kalendáři nebo volební sezóně, protože mají obsadit legislativní křesla, která se neobvykle neobsazená.
Volby v polovině období v zemích jako USA a Indie jsou navrženy tak, aby voliči pravidelně volili zástupce. Protože podmínky volených funkcionářů obvykle trvají jen několik let, slouží střednědobé volby k nahrazení míst, která jsou na konci volebního období přirozeně uvolněna. Stávající nebo dříve zvolený úředník se může vrátit na své místo, pokud nepřekročil svůj funkční limit a znovu získat většinu hlasů.
Vedlejší volby nebo zvláštní volby se konají, když zvolený úředník neočekávaně odejde z funkce a potřebuje náhradu. Častým důvodem zvláštních voleb je smrt zvoleného úředníka. V USA je pozoruhodné, že smrt prezidenta nevyžaduje zvláštní volby, protože současný viceprezident je místopřísežným prezidentem téměř okamžitě po smrti předchozího prezidenta. Zvláštní volby také nastanou, když zástupce odstoupí v polovině období, nebo pokud je zástupce obviněn nebo jinak nucen rezignovat kvůli skandálu nebo trestnímu stíhání. V extrémních případech mohou být uspořádány zvláštní volby, které nahradí mnoho volených funkcionářů nebo celý volený vládní orgán najednou (obvykle z důvodu závažné korupce)..
Střednědobý volební cyklus často běží veřejně dva roky, protože kandidát nebo zavedený subjekt může začít reklamu a kampaň poměrně dlouho před skutečnými volbami. Uvnitř politické strany může volební cyklus začít mnohem dříve. V USA každé křeslo v Sněmovně reprezentantů vzrůstá na znovuzvolení každé dva roky; Senátoři místo toho slouží po dobu šesti let a každé dva roky jedna třetina křesel Senátu jde nahoru pro znovuzvolení. To znamená, že po dvou letech od prezidentského funkčního období musí být znovu zvolen téměř celý kongres spolu s většinou guvernérů státu. Tyto volby jsou považovány za zvláště kritické, protože jsou do značné míry ovlivněny mírou schválení prezidenta a na oplátku mohou ovlivnit nadcházející prezidentské volby..
Protože vedlejší volby jsou náhlé, volební cyklus obvykle trvá jen několik měsíců, aby kandidátům poskytl nějaký čas na kampaň. V závislosti na uvolněném postavení může existovat „úřadující“ úředník, který dočasně obsadí místo, aby si udržel usnášeníschopnost ve vládních záležitostech. Vedlejší volby jsou však často jedinečné a délka cyklu závisí na potřebách konkrétní situace, zejména pokud probíhá trestní vyšetřování úředníka..
Ve volbách v USA se může do úřadu ucházet každý občan, který splňuje požadavky voleb (věk, občanství atd.). Voliči mohou běžet pod stranou, pro kterou jsou zaregistrováni. Ve federálních volbách v polovině období je však pravděpodobné, že hlavní strany v každé čtvrti podporují pouze jednoho kandidáta ze své strany.
Doplňkové volby jsou obvykle otevřené kandidátům, jako ve všeobecných volbách. V některých zemích si však strana může zvolit pouze jednoho kandidáta, který bude veřejnost volit, nebo si strana může zvolit nového úředníka, který nebude mít žádný veřejný vstup.
Volby v polovině období mají podobná pravidla jako všechny ostatní všeobecné volby. Hlasování v polovině období se mohou účastnit pouze registrovaní voliči. V závislosti na stylu volebního cyklu mohou existovat „primární“ volby, ve kterých mohou členové registrované strany hlasovat pro kandidáta. Vítězný kandidát této strany by pak byl v rozporu s vítěznými kandidáty ostatních stran. V první řadě mohou voliči často volit pouze v rámci své strany, ale při skutečných volbách v polovině volebního období mohou hlasovat pro každého kandidáta.
Toto však není jediný způsob volby v polovině období. V mnoha případech nejsou primární členové omezeni členstvím ve straně. USA jsou také jednou z mála zemí, ve kterých může veřejnost volit v primárních volbách - v mnoha zemích si strany volí svého konečného kandidáta interně.
Volby v polovině období, pod jakýmkoli jménem, se mohly konat v kterékoli zemi se střídavými roky volebních cyklů.
Vedlejší volby jsou celkem běžné. Každá země, která má v důsledku neočekávaných okolností nezvykle načasované volby, bude považována za zemi, která drží doplňkové volby. Prakticky každá země, která pořádá veřejné volby, mohla zažít potřebu zvláštních voleb.
Volby v polovině období a ve volbách jsou obzvláště důležitými druhy voleb. Slouží velmi odlišným účelům, ale mohou výrazně ovlivnit vládní záležitosti.