Existuje obrovský zájem o nalezení rozdílu mezi feudálním Japonskem a feudální Evropou kvůli zjevné podobnosti mezi oběma. Feudalismus je věřil k vznikl ve středověké Evropě a je věřil být přímý výsledek oslabení římské Říše. Podmínky pro feudalismus byly zralé u slabých panovníků ve střediscích většiny evropských národů. Podobný politický a sociální systém se však v Japonsku vyvinul o něco později, i když mezi Evropou a Japonskem nebyl přímý kontakt. Přes sociální hierarchii a strukturu podobnou pyramidám měl feudalismus v Evropě mnoho rozdílů s těmi v Japonsku. Tyto rozdíly budou v tomto článku zvýrazněny.
Ať už čteme vývoj společností Karla Marxe nebo mluvíme o feudalismu obecně, většina z nás věří, že kořeny feudalismu leží ve středověké Evropě, kde země ovládané slabými králi v centrech vedly k rozvoji mocných místních pánů. Kings dali těmto pánům, kteří poskytovali vojenskou službu panovníkovi, velké pozemky. Mocní pánové rozdělili zemi, kterou měli k dispozici, na menší kusy, aby ji předali méně mocným pánům, kteří své porce dále předávali rytířům ... Rytíři využívali rolníky k obdělávání půdy a poskytli jim ochranu a také část zemědělské produkce. Tento politický a sociální hierarchický systém byl nazýván feudalismem, který byl založen na principu výměny, kde panovník udělil čestným titulům a kusům zemí šlechtice, kteří zase využívali manuální práci nevolníků k obdělávání půdy. Tito šlechtici poskytovali ochranu nevolníkům, kteří měli dovoleno ponechat si část produkce pro svůj život. Feudální systém v Evropě měl malý prostor pro sociální pokrok. Vyznačoval se hlavně systémem vlastnictví půdy.
Feudalismus v Japonsku vznikl ve 12. století a pokračoval až do 19. století. Tento feudalismus neměl nic společného s vzestupem feudalismu v Evropě, který vznikl mnohem dříve v 9. století. Stejně jako Evropa existovalo vertikální rozdělení společnosti se zavedenou hierarchií. Císař byl na vrcholu hierarchie, ačkoli to byla Shogun, kdo měl skutečnou moc. Stejně jako v Evropě i Shogun distribuoval zemi, kterou měl k dispozici, vazalům, kteří byli označováni jako daimyo. Daimyos rozdal práva země Samurajovi, japonským válečníkům a obdělával půdu pomocí rolníků nebo nevolníků.