Zpočátku byly počítače postaveny, aby fungovaly jako jedinečná entita; mít diskrétní zdroje a individuální operační systém. Ačkoli použití více počítačů k vyřešení jednoho problému není neslýchané, je často úkolem člověka rozdělit problém na zvládnutelné kousky, na kterých mohou počítače samostatně pracovat..
Distribuovaný OS je jen vylepšení původního konceptu. Ale místo toho, aby člověk práci přerušil, je operační systém dostatečně chytrý, aby věděl, které počítače jsou přetížené a které jsou nečinné. To by pak vyvážilo dostupné úkoly tak, aby každý počítač ve skupině sdílel stejné zatížení. To je dobré pro maximalizaci užitečnosti každého počítače. Nevýhodou však je, že budete muset upgradovat všechny jednotky tak často, abyste si udrželi přiměřenou úroveň výkonu. Existuje také nějaký software, který jednoduše není kompatibilní s distribuovaným výpočtem. Nejsou optimalizovány tak, aby využívaly výhod více procesů, a jako takové je možné zpracovat pouze jedním počítačem.
Vzhled síťových operačních systémů je přímým důsledkem potřeby snížit náklady a ovládat každý počítač v systému. Síťové operační systémy nejsou umístěny na každém počítači, klient má pouze dostatek softwaru pro zavedení hardwaru a kontaktování serveru. Všechny následující operace se provádějí na serveru a jedinou rolí klienta je předávání vstupu a výstupu mezi serverem a uživatelem. To je velmi efektivní při řízení nainstalovaného softwaru, protože klienti nemají schopnost přidávat nebo odebírat software. Síťový operační systém vyžaduje na klientovi velmi malé množství hardwaru, i když server by měl být schopen zvládnout požadavky více uživatelů. To znamená, že nebudete muset upgradovat klienty, pokud budete udržovat server správně udržovaný. To dokonce vedlo k vytvoření tenkých klientů nebo zařízení, která nemohou fungovat samostatně, ale mají pracovat se síťovými OS.
V závislosti na potřebách a zdrojích vaší společnosti může být vhodné prozkoumat distribuovaný nebo síťový operační systém. Každý má své vlastní výhody a nevýhody, které byste měli vzít v úvahu. Distribuovaný operační systém může stát o něco více než síťový operační systém, ale síťový operační systém nemůže zvládnout programy náročné na výpočet kvůli stresu, který na server vkládá. Je na vás, abyste vybrali lepší řešení, než jaké máte v současné době.