Podle definice je rozdíl mezi konfederací a federací takový, že členství členských států v a konfederace je dobrovolné, zatímco členství v a federace není.
Někdy se konfederace v místě federace mylně používá. Některé země, které začaly jako konfederace, si udržely slovo ve svých titulech poté, co se oficiálně staly federacemi, jako je Švýcarsko.
Konfederace
Federace
Suverenita
Drží členské státy. V Konfederaci je federální vláda odpovědná členským státům, které jsou nejvyšší autoritou.
Drží federální vláda. Ve federaci bude mít federální vláda nejvyšší pravomoc a členské státy jí budou podřízeny.
Ústřední úřad
Ústředním orgánem konfederace je obvykle slabý orgán jmenovaný členskými státy.
Ústředním orgánem federace je federální vláda, která řídí členské státy.
Pravomoci ústředního orgánu
Obvykle se zaměří na společné zahraniční politiky a záležitosti obrany, ale málokdy bude mít moc dělat mnohem víc.
Určeno ústavou federace, ale obecně bude mít právo vykonávat kontrolu nad diplomatickou, vojenskou, ekonomickou a právní sférou členských států..
Příklady (podle Wikipedie)
Toltec Empire, League of Mayapan, Koruna Aragonu, Konfederace Madya-as, Stará švýcarská konfederace, Nová Anglie, Konfederace Aro, Spojené státy americké (1781-1789), Konfederace Rýna a mnoho dalších
Kanada, Spojené státy americké, Mexiko, Venezuela, Brazílie, Argentina, Belgie, Německo, Švýcarsko, Rakousko, Bosna a Hercegovina, Estonsko, Rusko, Irák, Spojené arabské emiráty, Pákistán, Indie, Nepál, Malajsie, Austrálie, Súdán a mnoho dalších