Zatímco kvantitativní výzkum je založeno na číslech a matematických výpočtech (aka kvantitativní data), kvalitativní výzkum je založeno na písemných nebo mluvených příbězích (nebo kvalitativní údaje). V roce 2007 se používají kvalitativní a kvantitativní výzkumné techniky
Kvalitativní výzkum shromažďuje data, která jsou volná a nečíselná, jako jsou deníky, otevřené dotazníky, rozhovory a pozorování, která nejsou kódována pomocí numerického systému.
Na druhé straně kvantitativní výzkum shromažďuje data, která lze kódovat v numerické podobě. Příklady kvantitativního výzkumu zahrnují experimenty nebo rozhovory / dotazníky, které využívaly uzavřené otázky nebo hodnotící stupnice ke shromažďování informací.
Kvalitativní údaje a výzkumy se používají ke studiu jednotlivých případů a ke zjištění toho, jak si lidé myslí nebo cítí podrobně. Je to hlavní rys případových studií.
Kvantitativní data a výzkum se používají k přesnému studiu trendů ve velkých skupinách. Příklady zahrnují klinická hodnocení nebo sčítání lidu.
Kvantitativní a kvalitativní výzkumné techniky jsou vhodné pro konkrétní scénáře. Například kvantitativní výzkum má výhodu měřítka. Umožňuje shromažďovat a analyzovat obrovské množství údajů z velkého počtu lidí nebo zdrojů. Kvalitativní výzkum na druhé straně obvykle také příliš nesouhlasí. Je například těžké vést hloubkové rozhovory s tisíci lidí nebo analyzovat jejich odpovědi na otevřené otázky. Je však relativně snazší analyzovat odpovědi z průzkumů od tisíců lidí, pokud jsou otázky uzavřené a odpovědi lze matematicky zakódovat, řekněme, na stupnici hodnocení nebo preferenčních řadách..
Naopak kvalitativní výzkum svítí, když není možné přijít s uzavřenými otázkami. Obchodníci například často používají ohniskové skupiny potenciálních zákazníků, aby se pokusili posoudit, co ovlivňuje vnímání značky, rozhodnutí o nákupu produktu, pocity a emoce. V takových případech jsou vědci obvykle ve velmi raných stádiích tvorby hypotéz a nechtějí se omezit na své počáteční porozumění. Kvalitativní výzkum často otevírá nové možnosti a myšlenky, které kvantitativní výzkum nemůže díky své uzavřené povaze dosáhnout.
Kvalitativní údaje může být obtížné analyzovat, zejména v měřítku, protože jej nelze redukovat na čísla nebo použít ve výpočtech. Odpovědi lze rozdělit do témat a vyžadovat analýzu odborníkem. Různí vědci mohou vyvodit různé závěry ze stejného kvalitativního materiálu.
Kvantitativní data mohou být řazena nebo umístěna do grafů a tabulek, aby byla snadnější analýza.
Data se generují stále rychleji kvůli rozšiřování počtu výpočetních zařízení a růstu internetu. Většina těchto údajů je kvantitativní a vyvíjejí se speciální nástroje a techniky pro analýzu těchto „velkých dat“..
Následující diagram ilustruje účinky pozitivní a negativní zpětné vazby na kvalitativní vs kvantitativní výzkum: