„Vitamin D“ (calciferol) je považován za prospěšnou a nezbytnou živinu, ale neexistuje žádný
Při kontaktu se sluncem má lidská pokožka schopnost vytvářet vitamín D3, který obecně splňuje všechny jeho prospěšné požadavky. Kůže však nemůže produkovat D3 za slunečního světla, které je filtrováno oknem nebo za oblačných dnů.
Bezobratlí jako rostliny a houby produkují vitamín D2 téměř stejným způsobem, jako lidská kůže produkuje D3. Vitamín D2 vyrobený pro lidskou spotřebu v doplňkové formě se však v laboratoři vytváří vystavením houby ultrafialovému světlu.
Lidé mohou absorbovat D3 sluncem, ale také tím, že jí živočišné produkty. V potravinách, rybách a vejcích, které může tělo použít, existuje malé množství D3 - plus dalších živin.
Lidé mohou získat D2 ve formě syntetických pilulek nebo doplňků nebo konzumací rostlinných produktů.
Pouze 10 minut strávených na slunci může tělu umožnit vytvořit dostatek vitamínu D3 na celý den.
Zdravý dospělý potřebuje ke spotřebě denně 600 mezinárodních jednotek vitamínu D. Pro informaci, křemeno mléka poskytuje asi 400 IU vitamínu D.
Zpočátku se předpokládalo, že D3 a D2 jsou rovnocenné. Někteří odborníci na výživu a potravinářské vědce se však domnívají, že D2 je méně účinný než D3.
Někteří odborníci říkají, že D2 se nedostává dobře do krevního řečiště a má krátkou dobu použitelnosti.
Navzdory debatě o účinnosti D2 odborníci říkají, že vitamín D je obecně nezbytnou živinou s mnoha přínosy pro zdraví.
Ergosterol nalezený ve viatmindu D2 může účinně absorbovat ultrafialové záření, které může v těle poškodit DNA, RNA a bílkoviny. Přírodní ergosterol slouží jako systém ochrany proti slunečnímu záření, který chrání organismy před poškozením ultrafialovým zářením s vysokou energií. Ergosterol získaný v laboratořích se používá při výrobě krémů na ochranu proti slunci a krémů na ochranu před sluncem.
Nedostatek vitamínu D může způsobit křivici, onemocnění měknutí kostí u dětí.
Většina studií poukazuje na to, že vitamin D je nezbytný, nikoli proto, že poskytuje další přínosy pro zdraví, ale protože nedostatek vitamínu D může vést k osteomalacii u dospělých, což je bolestivá kostní porucha.
Strukturální rozdíl mezi vitamínem D2 a vitaminem D3 je v jejich postranních řetězcích. Boční řetězec D2 obsahuje dvojnou vazbu mezi uhlíky 22 a 23 a methylovou skupinu na uhlíku 24.
Vitamin D2 (vyrobený z ergosterolu) je produkován bezobratlými, houbami a rostlinami v reakci na UV záření.
Vitamin D3 se vyrábí v kůži, když 7-dehydrocholesterol reaguje s UVB ultrafialovým světlem při vlnových délkách mezi 270 až 300 nm, přičemž maximální syntéza nastává mezi 295 až 297 nm. Tyto vlnové délky jsou přítomny na slunci, když je UV index větší než 3, a také ve světle emitovaném UV lampami v soláriích. V této sluneční výšce, která se objevuje denně v tropech, denně během jarních a letních sezón v mírných oblastech a téměř nikdy v polárních kruzích, může být vitamin D3 tvořen v kůži.